La aparición del virus de la gripe aviar H5N1 que se está bandadas de pollo devastador en muchos países y amenaza con desatar una epidemia a nivel mundial entre los seres humanos ha provocado un renovado interés entre los científicos en el estudio de virus de influenza A, de acuerdo con los investigadores en San El Hospital de Investigación Infantil Jude .
Este interés podría llevar a nuevos descubrimientos de la respuesta del sistema inmune a los virus que podría conducir a mejores medicamentos y vacunas, escriben los investigadores en un artículo que aparece en la edición de mayo de Nature Immunology .
"Hasta hace poco, muchos inmunólogos eran relativamente poco en el estudio de la inmunidad de la gripe porque ya había una vacuna eficaz", dijo Peter Doherty, Ph.D., miembro del Departamento de Inmunología de St. Jude y co-ganador del Premio Nobel 1996 de Medicina . "El actual resurgimiento del interés por la gripe inmunología refleja la amenaza de que el H5N1 podría convertirse en un virus que se propaga fácilmente entre humanos. Con los años, virus de la gripe han sido uno de los modelos más importantes para el estudio de cómo el sistema inmune responde a las infecciones virales . El estudio adicional de este virus y la respuesta inmune a esto sin duda nos ayudará a prepararse para esta nueva amenaza. "
Los virus de influenza infectar a una amplia variedad de animales y causa brotes de gripe entre los humanos. Los científicos clasifican los virus de influenza de acuerdo a la identidad de dos proteínas específicas en su superficie, HA y NA. Hay 16 subtipos conocidos de HA (H) y 9 subtipos de proteínas de NA (N), las proteínas, que se utilizan para el nombre del virus, como el H5N1. El virus utiliza la proteína HA de adherirse a una célula que está a punto de infectar. Virus recién hecho dentro de las células infectadas por el uso de NA a escapar de la celda y se propague.
"Los estudios de la gripe A derivó en el diseño de Relenza y Tamiflu, disponibles en la actualidad dos medicamentos contra la gripe". Dijo Paul Thomas, Ph.D., investigador postdoctoral en el Departamento de Inmunología de St. Jude y el autor del artículo "Pero la historia de la influenza nos muestra que todavía hay mucho más que aprender acerca de ellos."
La influenza se ha producido a lo largo de la historia, pero el mundo se dio cuenta de su potencial mortífero en 1918-19, cuando una pandemia - una epidemia mundial - parece a la huelga de la nada. Causó la muerte de unos 40 millones de personas - muchas más que el número de muertos en la Primera Guerra Mundial Esta pandemia surgió de un virus de la gripe aviar que se adaptó a los humanos, un evento que los científicos temen que podría suceder con el virus H5N1.
Aunque la pandemia generalizada de influenza no estallar de nuevo hasta 1957 y 1968, hay evidencia de que un virus parecido a la cepa de 1957 estaba circulando entre los seres humanos se remontan a 1888.
Después de la pandemia de 1918-1919, los inmunólogos se enteró de que el sistema inmune responde a virus de influenza A en dos formas básicas. El primero es el de estimular los linfocitos B que se transforman en células plasmáticas formadoras de anticuerpos. Si una persona tiene "derecho" de los anticuerpos en su sangre como consecuencia de ser vacunados, esa persona está completamente protegida. Por otro lado, los CD8 + "asesino" linfocitos T, que atacan y destruyen las células infectadas por el virus, tomar más tiempo para responder, y el virus se replica todavía extensivamente antes de que los linfocitos pueden hacer su trabajo. Incluso antes de que las personas se dan cuenta que han sido infectadas, el virus de la gripe se multiplican rápidamente en el sistema respiratorio y el salto a las personas cercanas en el finas gotitas de la tos o los estornudos. Esto explica por qué las epidemias anuales de gripe humana puede parecer a punto de estallar de la nada y se extendió rápidamente a través de un hogar y la comunidad antes de desaparecer.
Por otra parte, la HA y NA proteínas de estos virus mutan continuamente, manteniendo un paso por delante del pelotón de los anticuerpos que buscan acabar con ellas. Esta estrategia molecular, lo que obliga a los científicos a diseñar la vacuna contra la gripe cada año, se llama la deriva antigénica. Un antígeno es una molécula que activa un ataque del sistema inmune.
En cambio, un cambio antigénico se produce cuando diferentes virus infectan a un mismo animal y los genes de cambio. En 1957, un ser humano H1N1 y la gripe aviar H2N2 infectó el mismo animal y cambió algunos genes - un proceso llamado reclasificación. La descendencia viral causada grave epidemia de ese año. Según los autores del estudio, incluso en ausencia de una redistribución rápida, el cambio antigénico podría dar derecho virus de influenza A la capacidad de propagarse a nuevas especies, incluyendo seres humanos.