En los Estados Unidos, la enfermedad de Lyme se ha disparado la incidencia de 497 casos reportados en 1982 (el primer año se recogieron las estadísticas nacionales) a un récord de 23.763 en 2002.
La enfermedad de Lyme , al igual que otras zoonosis, es transmitido por un vector que recoge el patógeno durante una comida de sangre de un hospedador vertebrado. En los Estados Unidos orientales y centrales, la espiroqueta Borrelia burgdorferi bacteria infecta a las garrapatas de pata negra, Ixodes scapularis, que se alimentan de una gran variedad de pájaros, lagartos y mamíferos, como ratones, venados, y los seres humanos. Dado que el riesgo humano es una función de la prevalencia de la infección entre los vectores, prevención de epidemias depende en parte de entender lo que los controles de las tasas de infección entre los agentes de la transmisión. En un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto PLoS Biology , Richard Ostfeld, Felicia Keesing, y sus colegas examinaron los determinantes ecológicos de la enfermedad de Lyme en un período de 13 años en el sureste de Nueva York, una zona caliente de la enfermedad. La combinación de datos de campo con las simulaciones por ordenador, se analizaron las tendencias en la variación interanual y encontró a dos potentes predictores de riesgo entomológico de la enfermedad de Lyme en un año determinado: la abundancia de los ejércitos de garrapatas - ratones de patas blancas y las ardillas - en el año anterior y la abundancia de bellotas - que sostienen los roedores - dos años fuera. Sus hallazgos alterar el punto de vista hace mucho tiempo que los ciervos y el clima son los mejores indicadores de riesgo de enfermedad.
I. scapularis larvas eclosionan en verano y contraer la infección después de alimentarse de un ratón infectado o otro animal pequeño. Las larvas se separan después de varios días de la alimentación, a continuación, muda en ninfas y entrar en una fase inactiva casi un año de duración. Después de otra ronda de la alimentación, las ninfas se caen y muda en los adultos, que prefieren la sangre de los mamíferos más grandes. Las larvas y ninfas se puede adquirir y transmitir la infección, pero la gente está más probabilidades de contraer la enfermedad de Lyme a partir de las ninfas. El riesgo de una persona de la exposición a la enfermedad de Lyme depende de la densidad de población de garrapatas infectadas ninfa. Muchos estudios han examinado las variaciones del clima y de cola blanca dinámica de la población de venado como determinantes de la abundancia de garrapatas y el riesgo de enfermedad. Sin embargo, pocos han investigado el impacto de las fluctuaciones en la abundancia de los ejércitos de las garrapatas de larvas, y ninguno ha examinado todas estas variables - la temperatura, precipitación, ciervos, ratones, ardillas y bellotas - al mismo tiempo durante un período tan largo. De 1991 a 2004, los investigadores recolectaron datos de temperatura y precipitación, y se estima la abundancia de bellotas y animales en seis parcelas de tierra. A partir de este conjunto de datos de 13 años, desarrollaron modelos de computadora para calcular cómo cada una de las 11 variables (incluyendo el clima y varios índices de ciervo) contribuyeron a las variaciones anuales en la densidad de las garrapatas infectadas con el consiguiente riesgo de exposición humana.