Forskare vid barnsjukhuset Boston har upptäckt ett naturligt förekommande tillväxtfaktor som stimulerar förnyelse av skadade nervtrådar (axoner) i centrala nervsystemet.
Under normala förhållanden kan de flesta axoner i den mogna centrala nervsystemet (som består av hjärnan, ryggmärgen och ögonen) återföds inte efter skada. Det tidigare okända tillväxtfaktor som kallas oncomodulin, beskrivs i nätupplagan av Nature Neuroscience .
Neuroforskare Yuqin Yin, MD, PhD, och Larry Benowitz, PhD, som också är på fakulteten av Harvard Medical School , gjorde sina studier i synnerven, som förbinder nervcellerna i ögats näthinna till hjärnans visuella centra, och är ofta användas som modell för att studera Axon förnyelse.
När oncomodulin inkom i näthinnans nervceller i en petriskål med kända tillväxtfrämjande faktorer som redan finns, axon tillväxt nästan fördubblats. Ingen annan tillväxtfaktor var lika potent. I levande råttor med optisk-nervskador, oncomodulin befriad från små sustained release kapslar ökat nervregeneration 5 - till 7-faldigt när det ges tillsammans med ett läkemedel som hjälper cellerna svarar på oncomodulin. Yin, Benowitz och kollegor visade också att oncomodulin växlar på en mängd olika gener som är förknippade med Axon tillväxt.
Benowitz, studiens ledande utredare anser oncomodulin en dag kan visa sig användbart för att vända synnerven-nervskador som orsakas av glaukom, tumörer eller traumatisk skada. Dessutom har laboratoriet visat att oncomodulin fungerar på åtminstone en annan typ av nervceller, och nu planerar att testa om det fungerar också på vilka typer av hjärnceller som kan vara relevanta att behandla tillstånd som stroke och ryggmärgsskada.
Den aktuella studien bygger på arbete Benowitz, Yin och kollegor publicerades för några år sedan. Studera synnerven, fann de - av en slump - som en skada på ögat aktiveras axonet tillväxt: det orsakade en inflammatorisk reaktion som stimulerar immunceller som kallas makrofager att flytta in i ögat.
"För att göra detta konstaterande kliniskt användbara, ville vi förstå vad som utlöser tillväxt, så vi kunde uppnå nervregeneration utan att orsaka en skada," Benowitz säger.
Arbeta i Benowitz labb, tog Yin en närmare titt och konstaterat att makrofagerna utsöndras ett nödvändigt, men som ännu oidentifierade protein. Ytterligare studier visar att det är oncomodulin, en föga känd molekyl först observerades i samband med cancerceller.