En ny undersøgelse afslører, hvordan produktionen af en potent immune regulator kaldet interferon gamma (IFNg) er kontrolleret i naturlige dræberceller (NK) celler, immunceller, der typisk forsvarer kroppen mod kræft og infektioner.
IFNg, produceret af NK-celler og andre celletyper, spiller en afgørende rolle i drabet patogen-inficerede celler og i forsvaret mod tumorceller. Men overproduktion af IFNg er også farligt for kroppen og kan forårsage autoimmune sygdomme. Men præcis hvordan kroppen stramt styrer IFNg produktionen - og dermed NK-celle aktivitet - er ikke kendt.
Undersøgelsen, som blev offentliggjort i maj-nummeret af tidsskriftet Immunitet , så på stoffer, der kaldes pro-inflammatoriske cytokiner, som forårsager NK-celler til at gøre IFNg og stimulere deres aktivitet. Det så også på at omdanne vækst faktor beta (TGFb), et stof, også lavet af NK-celler, der sænker IFNg produktion.
Den forskning, som efterforskere med Ohio State University Omfattende Cancer Center - Arthur G. James Cancer Hospital og Richard J. Solove Research Institute , fandt, at pro-inflammatoriske cytokiner er ikke blot årsag NK-celler til at gøre IFNg, men de har også lukket ned TGFb signalering, som hæmmer produktionen af IFNg.
Det vil sige, at cytokiner ikke blot øge nogle positive regulatorer af IFNg produktion, men de har også lukket ned TGFb signaler, der hæmmer IFNg produktion.
Desuden fandt forskerne, at TGFb skruer ned IFNg produktionen - og derfor, NK-cellernes aktivitet - både direkte og indirekte.
Den direkte mekanisme slukker IFNg genet selv. Den indirekte mekanisme blokerer et protein, der normalt dukker op IFNg produktion.
"Vores resultater giver vigtige oplysninger om den fine balance mellem positive og negative regulatorer af IFNg produktion i NK-celler," siger ledende forsker Michael A. Caligiuri, direktør for OSU Comprehensive Cancer Center. "Moder Natur bruger en symfoni af cytokiner, der resulterer i udsøgt stram styring af sin produktion i sund tilstand.