Een studie in de juni-1 nummer van Cancer Research presenteert het eerste bewijs dat blootstelling aan lage doses van het milieu oestrogenen tijdens de ontwikkeling van de prostaat bij de mannelijke foetus kan leiden tot een predispositie voor prostaatkanker op latere leeftijd.
De studie, uitgevoerd in een diermodel, laat ook zien hoe de aanleg kan ontstaan, en een manier om die risico lopen te identificeren.
Man-made stoffen die het hormoon werking van oestrogenen (xeno) kan nabootsen zijn wijdverbreid in het milieu. Een van deze middelen is bisfenol A (BPA), gebruikt bij de vervaardiging van kunststoffen en epoxyharsen. De Verenigde Staten alleen al produceert meer dan 1,6 miljoen pond van de BPA per jaar. BPA, dat ook kan lekken uit kunststof bij verhitting, duikt op in menselijk bloed en de placenta en foetale weefsels in nog hogere concentraties.
In deze studie, een onderzoeksteam onder leiding van dr. Gail Prins van de Universiteit van Illinois in Chicago en Dr Shuk-Mei Ho van de Universiteit van Cincinnati blootgestelde ratten aan lage doses van estradiol, een natuurlijk oestrogeen, of BPA tijdens de ontwikkelings- periode die overeenkomt met het tweede en derde trimester van de zwangerschap bij de mens. Zij vonden dat deze vroege blootstelling aanleg mannelijke ratten tot precancereuze letsels van de prostaat op oudere leeftijd.
"De meeste opmerkelijk, vroege blootstelling aan BPA gesensibiliseerd de prostaat om precancereuze letsels veroorzaakt door blootstelling van de volwassen dieren in verhoogde oestradiol", zegt Prins, hoogleraar urologie aan UIC en senior auteur van de studie. "Dit is zeer relevant voor mensen, omdat de relatieve hoeveelheid oestradiol bij oudere mannen toenemen als gevolg van hun grotere lichaamsvet en de dalende testosteronspiegel."
De doses van estradiol en BPA gebruikt in de studie waren vergelijkbaar met niveaus aangetroffen in menselijk serum, in de circulatie van sommige zwangere vrouwen, en bij de foetus. Overdracht van BPA van moeder op foetus is gemeld, en de niveaus in mannelijke foetussen is aangetoond dat ze hoger zijn dan die van vrouwelijke foetussen.
De onderzoekers konden aantonen dat de vroege oestrogeen of blootstelling aan BPA permanent veranderd de methylatie, of tagging, van bepaalde stukken DNA in de prostaat de pasgeborene de cellen, een fenomeen genoemd epigenetische herprogrammering. In epigenetische herprogrammering, is genexpressie veranderd zonder dat DNA-sequenties of de inhoud. Een aantal van de sites van epigenetisch veranderd bleek te zijn in belangrijke genen die cellulaire functies reguleren.