Uno studio nel numero del 1 giugno del Cancer Research presenta la prima prova che l'esposizione a basse dosi di estrogeni ambientali durante lo sviluppo della ghiandola prostatica nel feto di sesso maschile può portare a una predisposizione al cancro alla prostata in età adulta.
Lo studio, condotto in un modello animale, mostra anche come la predisposizione possono derivare, e un modo per identificare i soggetti a rischio.
Artificiali composti che possono mimare l'azione dell'ormone di estrogeni (xenoestrogeni) sono molto diffuse nell'ambiente. Uno di questi agenti è il bisfenolo A (BPA), utilizzato nella fabbricazione di materie plastiche e resine epossidiche. Gli Stati Uniti da soli producono oltre 1,6 milioni di libbre di BPA all'anno. BPA, che può anche far percolare dalla plastica quando viene riscaldato, si trasforma in sangue umano e nei tessuti della placenta e del feto in concentrazioni ancora più alto.
In questo studio, un gruppo di ricerca guidato dal Dr. Gail Prins della University of Illinois a Chicago e il Dr. Shuk-mei Ho della Università di Cincinnati ratti esposti a basse dosi di estradiolo, un estrogeno naturale, o al BPA durante la evolutivi periodo corrispondente al secondo e terzo trimestre di gravidanza umana. Hanno trovato che l'esposizione precoce ratti maschi predisposti a lesioni precancerose della prostata in età avanzata.
"La maggior parte notevolmente, presto l'esposizione al BPA sensibilizzato la prostata di lesioni precancerose proposto dall'esposizione dell'animale adulto in estradiolo elevato", ha detto Prins, professore di urologia alla UIC e autore senior dello studio. "Questo è molto importante per la gente, perché rispetto i livelli di estradiolo aumentano negli uomini di invecchiamento a causa del loro grasso corporeo e aumentare i livelli di testosterone in declino."
Le dosi di estradiolo e BPA usati nello studio erano simili a quelli trovati nel siero umano, nella circolazione di alcune donne incinte, e nel feto. Trasferimento di BPA dalla madre al feto è stato segnalato, e livelli nei feti maschi hanno dimostrato di essere superiore a quella dei feti femminili.
I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che gli estrogeni precoce o l'esposizione al BPA definitivamente cambiato la metilazione, o tag, di tratti specifici di DNA nelle cellule della prostata del neonato, un fenomeno denominato riprogrammazione epigenetica. Nella riprogrammazione epigenetica, l'espressione genica è alterata senza cambiare le sequenze di DNA o di contenuto. Molti dei siti epigeneticamente alterato si è rivelata nei geni che regolano importanti funzioni cellulari.