Um estudo no 1 º de junho da revista Cancer Research apresenta a primeira evidência que a exposição a baixas doses de estrogênios ambientais durante o desenvolvimento da glândula da próstata no feto do sexo masculino pode resultar em uma predisposição para o câncer de próstata mais tarde na vida.
O estudo, realizado em um modelo animal, também demonstra como a predisposição podem surgir, e uma maneira de identificar pessoas em risco.
Man-made compostos que podem imitar a ação hormonal dos estrogénios (xenoestrogens) são comuns no meio ambiente. Um desses agentes é o bisfenol A (BPA), usado na fabricação de plásticos e resinas epóxi. Os Estados Unidos sozinha produz mais de 1,6 milhões de quilos de BPA anualmente. BPA, que também pode lixiviar a partir de plástico quando aquecido, transforma-se no sangue humano e em tecidos da placenta e do feto em concentrações ainda maiores.
Neste estudo, uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Gail Prins da Universidade de Illinois em Chicago e Shuk-Mei Dr. Ho, da Universidade de Cincinnati ratos expostos a baixas doses de estradiol, um hormônio natural, ou BPA durante o desenvolvimento período correspondente ao segundo e terceiro trimestres da gravidez humana. Eles descobriram que essa exposição precoce predispostos ratos machos para lesões pré-cancerosas da próstata em idade avançada.
"Notadamente, a exposição ao BPA início sensibilizados da próstata para lesões pré-cancerosas causados pela exposição do animal adulto para estradiol elevados", disse Prins, professor de urologia da UIC e autor sênior do estudo. "Isso é altamente relevante para as pessoas, porque relativa níveis de estradiol aumentam em homens do envelhecimento como resultado de sua gordura corporal aumentada e níveis de testosterona em declínio."
As doses de estradiol e BPA utilizados no estudo foram semelhantes aos níveis encontrados no soro humano; na circulação de algumas mulheres grávidas e do feto. Transferência de BPA da mãe para o feto tem sido relatada, e os níveis em fetos do sexo masculino têm-se mostrado superiores aos de fetos do sexo feminino.
Os pesquisadores foram capazes de demonstrar que o estrogênio cedo ou exposição ao BPA mudaram para sempre a metilação, ou marcação, de trechos específicos do DNA nas células do neonato de próstata, um fenômeno conhecido como epigenética reprogramação. Na reprogramação epigenética, a expressão do gene é alterada sem mudar as seqüências de DNA ou conteúdo. Vários dos sites epigeneticamente alteradas acabou por ser em genes importantes que regulam as funções celulares.