Med hjelp av en kraftig avbildningsteknikk, har forskere oppdaget at de kan oppdage røyke-relaterte lungeskade hos friske røykere som ellers viser ingen av de avslørende tegn på tobakksbruk.
Forskere ved University of Wisconsin-Madison var i stand til å undersøke dypere inn i røykernes lungene ved å spore bevegelsen i åndedrettsorganene på en ufarlig gass som kalles helium. Helium kan inhaleres og visuelt oppdaget via brukte diagnostisk teknikk som kalles magnetic resonance imaging (MRI), som produserer bilder med høy kontrast av kroppens bløtvev. Bruken av helium er et avvik fra tradisjonell MRI, som typisk skiller kroppens vev fra hverandre ved å spore forskjeller i vanninnhold.
Skrive i tidsskriftet Radiologi, UW-Madison forskere tyder på at i forhold til eksisterende imaging metoder, kunne helium tilnærming gjør legene å vurdere lunge helse mer presist, samt flekk røyke-assosiert sykdommer mye raskere.
"Det er én ting å se en [lunge] sykdom som allerede var diagnostisert, men en annen å se endringer som ingen forutså var der," sier hovedforfatter Sean Fain, en UW-Madison assisterende professor i medisinsk fysikk. "Denne tilnærmingen gir oss muligheten til å se på lunge mikro-strukturer som er på omfanget av mindre enn en millimeter."
Sigaretter kan bidra til utbruddet av respiratoriske tilstander som emfysem, bronkitt og astma. I emfysem spesielt alveolene - ørsmå sekker i lungene som overfører oksygen til blodet - gradvis brytes ned. Fain og hans team derfor begrunnet at helium gass molekyler vil sannsynligvis ha mer plass å bevege seg rundt i lungene med færre fungerende alveoler.