Hambre, normalmente, tiene graves consecuencias para el crecimiento de un organismo. En el hawkmoth de tabaco, tejidos de inanición durante la última etapa de desarrollo larval parada creciendo porque carecen de los nutrientes adecuados.
Pero una nueva investigación muestra que en la oruga de la polilla, también conocido como Manduca sexta, tejidos llamados discos imaginal, que dan lugar a estructuras como las piernas y ojos, forma y crecen a pesar de inanición grave a menos que se presente una sustancia llamada hormona juvenil. La hormona inhibe las señales necesarias para que discos imaginal formar y desarrollar en sus órganos especificados en la polilla adulta.
"Usted puede casi pensar los discos imaginal actúa como tumores," dijo James Truman, un profesor de biología de la Universidad de Washington . "Sin la hormona juvenil, los discos pueden formar y crecer a expensas del resto de los animales, pero en presencia de la hormona es coordinado con la de los insectos todo su crecimiento".
Los hallazgos podrían tener implicaciones para los agentes anticancerígenos, así como para entender la base de los efectos a largo plazo de la desnutrición infantil temprana.
El equipo marido-esposa de Truman y Lynn Riddiford, también un profesor de biología de UW, descubrió el fenómeno, que es descrito en un artículo publicado en la edición del 2 de junio de la revista Science. Otros autores del libro son Kiyoshi Hiruma de la Universidad de Hirosaki de Japón; David Champlin de la Universidad del sur de Maine; y dos de estudiantes universitarios de Champlin, Paul Allee y Steven MacWhinnie.
Normalmente, la hormona juvenil declina en la última etapa larval, permitiendo discos imaginal formar y empezar a desarrollar en antenas, ojos y piernas para adultos. Hambre normalmente provoca mayores niveles de hormona juvenil durante la última fase larval. Pero cuando los investigadores llamadas la corpora allata, las glándulas que producen la hormona juvenil, discos imaginal desarrollaron y crecieron a pesar de que las larvas se está muerto de hambre, aunque el crecimiento fue más lento de lo normal.
La investigación muestra que hormona juvenil puede trabajar independiente de nutrición para reprimir el crecimiento de tejidos imaginal en insectos. Que podría anunciar un cambio en la forma de pensar los científicos cuando se trata de cáncer o de otros fenómenos relacionados con el crecimiento, dijo Truman. Los investigadores normalmente tienden a pensar en términos de señales químicas que promueven el crecimiento, "pero encontramos en insectos que también tienen una potente hormona que inhibe el crecimiento del desarrollo de los tejidos".
"Nuestro papel es algo así como una llamada de activación que hay hormonas que reprimen el crecimiento, así como aquellos que lo estimulan, y debemos mantener un ojo para ellos en otros organismos, incluidos nosotros mismos," dijo.