Trækkende vilde fugle har spillet og vil sandsynligvis fortsætte med at spille en rolle i transport af højpatogen aviær influenza (HPAI) virus, og fugleinfluenza, over lange afstande.
Det var blandt hovedkonklusionerne i en to-dages international videnskabelig konference indkaldt af De Forenede Nationers Levnedsmiddel-og Landbrugsorganisation og Verdensorganisationen for Dyresundhed (OIE) .
Men konferencen med deltagelse af over 300 forskere fra mere end 100 lande erkendte også, at virus hovedsageligt blev spredt gennem fjerkræ handel, både lovlige og ulovlige.
"Flere præsentationer på konferencen, nogle understøttet af de seneste udgivelser i peer-reviewed videnskabelige tidsskrifter, impliceret vilde fugle i indslæbning af HPAI H5N1-virus med betydelige geografiske afstand fra kendte H5N1 udbrud hos fjerkræ," mødet sagde i en afsluttende dokument.
Men deltagerne indrømmede at de ikke kunne løse en anden af de centrale emner på konferencen, som var den rolle vilde fugle i spredningen af HPAI til mere end 50 lande på tre kontinenter, og om vilde fugle nu bør betragtes som en permanent reservoir af virus.
Hvis de er sådan et reservoir, der er en stor sandsynlighed for, at de vil bære virus med dem i de efterfølgende vandringer. Alternativt H5N1 kan aftage naturligt som smittede dyr dør ud, eller det kan mutere til en mindre aggressiv form.
"Det var en af de vigtigste punkter i vores nuværende videnskabelige viden," siger Joseph Domenech, FAO er Chief Veterinary Officer. "Vi skal derfor intensivere vores undersøgelser."
Konferencen noterede sig, at de aktuelle udbrud af H5N1-virus i otte afrikanske lande syntes at være fjerkræ-relaterede og hovedsageligt baseret på handel med fjerkræ til konsum, herunder ulovlig handel. Men det opfordrede til yderligere analyse for en mere komplet forståelse af, hvordan virus blev indført.
"Der er behov for at mobilisere det internationale donorsamfund til at investere i forbedring af veterinære tjenester i udviklingslandene, især i Afrika og Asien," siger dr Gideon K. Bruckner, leder af OIE Videnskabelige og tekniske afdeling, sagde.