Et potensielt banebrytende behandling for nerveskade forårsaket av diabetes har vist lovende resultater i prekliniske og tidlige pasienten prøvelser.
The University of Manchester team har oppdaget at injeksjon av en roman terapeutisk som virker ved å stimulere en persons gener kan forebygge nerveskader - primært til hender og føtter - forårsaket av sykdommen.
Den positive prekliniske resultatene - rapportert i tidsskriftet Diabetes - er ytterligere bevis på at forskningen kan føre til en ny behandling for diabetessår nerveskade eller "nevropati '; innledende stadium kliniske studier på pasienter i USA har også vært oppmuntrende.
Lead forsker professor David Tomlinson sier at studien har et enormt potensial for å håndtere tilstanden og hindre tusenvis av foten amputasjoner hvert år.
"De aller fleste av ikke-traumatisk hånd og fot amputasjoner utført i Storbritannia sykehus er forårsaket av diabetes og det er foreløpig ingen behandlinger tilgjengelig for å forhindre eller bremse utviklingen av nerve sykdom hos diabetespasienter," sa han.
"Våre tester har vist at en enkelt injeksjon av et DNA-bindende protein beskyttet nerve funksjon, stimulert nerve vekst og forhindret vevsskade som hos mennesker kan føre til lem tap."
Anslagsvis 50 prosent av pasienter med langvarig diabetes utvikle noen form for nevropati som kan forårsake nummenhet og noen ganger smerte og svakhet i hender, armer, føtter og ben. Progresjon til amputasjon er ikke uunngåelig, men det er alltid en trussel.
Problemer kan også oppstå i andre organer, inkludert hjertet, nyrene, kjønnsorganene, øyne og fordøyelseskanal.
"Diabetisk nevropati er et stort problem i insulinavhengig diabetes, særlig hos pasienter som har hatt sykdommen for en periode," sier professor Tomlinson, som er basert i universitetets Faculty of Life Sciences.
"Vår tilnærming til genterapi er ganske annerledes enn tidligere forsøk på behandling: Vi bruker et DNA-bindende protein kalt ZFP TFTM å rote liv i pasientens egne gener og produsere en vekstfaktor som har en rolle i nerve beskyttelse og regenerering.
"Som data i avisen viser, har vi hatt noen slående suksess."