Os pesquisadores descobriram que uma droga usada para tratar pacientes com tuberculose, aparentemente, cura de uma doença de Parkinson como a sofrida por milhares de mineiros, soldadores e outras pessoas expostas a altos níveis de manganês do metal.
O manganês é usado para produzir ligas de aço e como um revestimento de solda, entre outras aplicações industriais. Ele substituiu o chumbo décadas atrás como um componente da gasolina, aumentando os riscos de intoxicação por manganês para o público em geral, disse um dos pesquisadores, Wei Zheng, um professor e da Universidade Scholar na Faculdade Escola de Purdue de Ciências da Saúde .
Quando o manganês se acumula em níveis tóxicos no organismo, as pessoas sofrem de "parkinsonismo ocupacional manganês", que causa sintomas semelhantes à doença de Parkinson. As vítimas têm tremores nas mãos, má coordenação, marcha instável e incapacidade como uma máscara para mostrar expressões faciais, Zheng disse.
Manganês contido no revestimento de solda é liberado na fumaça. Soldadores na fabricação de veículos, tanques e navios são particularmente propensas a intoxicação por manganês, porque eles trabalham em ambientes fechados, aumentando a sua exposição ao metal, Zheng disse.
"Existem cerca de 430 mil soldadores nos Estados Unidos, e ainda mais na China, de modo a intoxicação de manganês provavelmente afeta muitas pessoas, incluindo os trabalhadores envolvidos na mineração de manganês ea produção de aço", disse ele. "Em Beijing, encontramos uma alta porcentagem de soldadores têm esses sintomas."
Embora os sintomas são semelhantes aos da doença de Parkinson, os tratamentos padrão para a doença de Parkinson, incluindo a droga levodopa, não são eficazes para a intoxicação por manganês. Um composto químico chamado EDTA tem sido usado para ajudar pacientes a eliminar de manganês na urina. Eficácia da droga, no entanto, é limitada porque é solúvel em água, impedindo que ele prontamente passar através das membranas na "barreira cérebro-sangue", camadas de células ao redor dos vasos sanguíneos que as substâncias bloco de viajar do sangue para o tecido cerebral.
Dez pesquisadores de instituições de todo o mundo - incluindo Purdue - realizou um estudo de 17 anos de acompanhamento médico em um trabalhador de manganês envenenado e cerca de 80 outros pacientes. Os pesquisadores descobriram que uma droga chamada ácido de sódio para-aminossalicílico, ou PAS, reduz drasticamente os sintomas a longo prazo.
"A coisa surpreendente é que essa droga reverte Parkinson-tipo sintomas de intoxicação por manganês", disse Zheng. "Nós vemos uma melhoria notável após o tratamento com esta droga, mesmo 17 anos depois."
PAS tem sido usada há décadas para tratar a tuberculose e, aparentemente, pode atravessar a barreira hemato-encefálica, pois é solúvel em gordura, ou lipofílico. Isso porque a droga contém uma estrutura conhecida como um anel de benzeno, que lhe permite penetrar as membranas.