Et potentielt banebrydende behandling for nerveskader forårsaget af diabetes har vist lovende resultater i prækliniske og tidlige patientforsøg.
Den University of Manchester holdet har opdaget, at injektion af en roman terapeutiske, der virker ved at stimulere en persons gener kan forhindre nerveskader - primært på hænder og fødder - forårsaget af sygdommen.
De positive prækliniske resultater - rapporteret i tidsskriftet Diabetes - er yderligere bevis for, at forskningen kan føre til en ny behandling af diabetiske nerveskader eller 'neuropati "; indledende fase af kliniske forsøg med patienter i USA har også været opmuntrende.
Bly forsker Professor David Tomlinson siger, at undersøgelsen har massive potentiale for styring af tilstand og forhindre tusindvis af mund amputationer hvert år.
"Langt størstedelen af ikke-traumatisk hånd og fod amputationer udført i England sygehuse er forårsaget af diabetes, og der er i øjeblikket ingen behandlinger til rådighed for at forhindre eller bremse udviklingen af nerve sygdom hos diabetikere," sagde han.
"Vores tests har vist, at en enkelt injektion af en DNA-bindende protein beskyttet nerve funktion, stimulerede nerve vækst og forhindrede vævsskader, der hos mennesker kan føre til lemmer tab."
Det skønnes, at 50 procent af patienter med langvarig diabetes udvikler en form for neuropati, som kan forårsage følelsesløshed og sommetider smerter og svaghed i hænder, arme, fødder og ben. Progression til amputation er ikke uundgåelig, men det er altid en trussel.
Problemer kan også forekomme i andre organer, herunder hjertet, nyrerne, kønsorganer, øjne og mave-tarmkanalen.
"Diabetisk neuropati er et stort problem i insulin-afhængig diabetes, specielt hos patienter, der har haft sygdommen i en periode," siger professor Tomlinson, der er baseret i Universitets Biovidenskabelige Fakultet.
"Vores tilgang til genterapi er ganske anderledes end tidligere forsøg på behandling: Vi bruger en DNA-bindende protein kaldet ZFP TFTM at stikke liv i patientens egne gener og producere en vækstfaktor, som har en rolle i nerve beskyttelse og regenerering.
"Da data i papiret viser, har vi haft nogle slående succes."