Bactérias como a Salmonella tem um complicado sistema imunológico que ajuda-los a reconhecer e isolar DNA estranho tentando invadir sua membrana celular, de acordo com uma universidade de Washington liderada estudo no 8 de junho da revista Science Express .
A pesquisa, que também incluiu cientistas do Sidney Kimmel Cancer Center , em San Diego, pode ter implicações importantes para a compreensão da evolução das bactérias causadoras de doenças. As descobertas podem também influenciar a indústria da biotecnologia, onde as bactérias são usadas para produzir proteínas recombinantes humanas para tratamentos médicos e de pesquisa.
Um grupo de pesquisadores liderada pelo Dr. férrico Fang, professor do laboratório de medicina e microbiologia na Faculdade de Medicina da UW, estavam interessados em aprender como as bactérias respondem a informação genética proveniente de fontes externas. Assim como células do sistema imunológico reconhecer e atacar os invasores estrangeiros no corpo humano para se proteger contra as infecções prejudiciais, organismos unicelulares têm uma proteína chamada H-NS que reconhece DNA estrangeiros e impede que ele se torne ativo, os pesquisadores descobriram.
Mas as bactérias podem também beneficiar de DNA estranho. Quando Salmonella é infectar um animal ou pessoa, por exemplo, muitas proteínas da bactéria precisa para causar a doença são codificadas pelo DNA adquiridas de outras bactérias. Os pesquisadores descobriram que quando as bactérias se infectando um hospedeiro, outras moléculas podem competir com a proteína H-NS, permitindo que os genes causadores de doenças a ser expressa. Quando as bactérias estão no ambiente, H-NS transforma esses genes off para evitar consequências prejudiciais se todos os genes causadores de doenças deveriam ser expressas de uma vez.
Estas descobertas dão aos cientistas uma nova visão sobre como as bactérias podem se proteger de uma invasão por DNA estranho, mas ainda levar em informação genética de diversas fontes que os torna mais virulentos.
"Ao aproveitar DNA estrangeiro, bactéria que causa a febre tifóide, disenteria, cólera e peste ter evoluído a partir de organismos inofensivos em patógenos temido", explicou o Dr. William Navarre, um membro sênior do UW e autor principal do estudo. "Esta pesquisa nos dá uma explicação de como bactérias patogênicas evoluíram durante milhões de anos."
Os pesquisadores também descobriram que a proteína H-NS é capaz de reconhecer DNA estrangeiros com base em seu conteúdo aumentado de adenina e timina, os blocos de DNA.