A característica de virulência do HIV-1 - o vírus responsável pela AIDS predominantemente humana - pode ascender a um acidente da evolução, novas evidências revela.
A função do gene perdido durante o curso da evolução viral predispôs o HIV-1 para estimular a falhas fatais do sistema imunológico que são as marcas da Aids, disseram os pesquisadores na Célula .
A Aids já matou mais de 25 milhões de pessoas desde que foi reconhecida pela primeira vez em 1981, segundo o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV e AIDS. Em 2005, uma estimativa 4,1 milhões foram infectadas com o vírus. Embora a infecção por cepas relacionadas de "vírus da imunodeficiência símia" (SIV) é igualmente comum entre muitas espécies de macacos, naturalmente infectados primatas não-humanos geralmente não sofrem os sintomas associados à AIDS. A evidência agora revelado por uma equipe internacional de pesquisadores é a primeira a oferecer uma explicação para esta diferença marcante.
O grupo descobriu que uma proteína viral anteriormente demonstrado para ajudar o vírus escapar do sistema imunológico, permitindo assim que o SIVs que infectam macacos de persistir e com alta eficiência, também tem um papel protetor no sistema imune do hospedeiro. A proteína viral Nef catracas para baixo a ativação de agentes críticos de imunidade chamadas de células T após a infecção SIV, limitando assim os efeitos prejudiciais de outra forma causado por forte ativação imune crônica.
A proteína Nef do HIV-1, e aqueles mais próximos de suas coligadas vírus símio, no entanto, a falta desta função protetora, deixando os infectados suscetíveis à ativação imunológica associada a elevada progressão para full-blown AIDS, relatórios Frank Kirchhoff, da Universidade de Ulm, na Alemanha e seus colegas.
"Nef mediada supressão da ativação de células T é uma propriedade fundamental dos lentivírus de primatas que provavelmente evoluiu para manter a persistência viral no contexto de um sistema host intacta imunológico", disseram os pesquisadores. "As descobertas sugerem que a função do gene se perdeu durante a evolução viral em uma linhagem que deu origem ao HIV-1 e pode ter predisposto o precursor símio do HIV-1 de maior patogenicidade em seres humanos."
"Ativação imune aumentada é a única diferença clara entre patogênicas e não patogênicas-infecções com o vírus da imunodeficiência", acrescentou Kirchhoff. "A diferença observada em função de Nef pode oferecer - pela primeira vez -. Um mecanismo para explicar por que muitas espécies de macacos naturalmente infectados com SIV não desenvolvem a doença"