البروتين الذي يجعلك مجنونا

في السنوات الأخيرة كانت لدينا عادات التغذية محور جدل مستمر. والجميع يتذكر أن "جنون البقر" أزمة عندما هبطت مبيعات لحم العجل خوفا من العدوى ، ضحى الآلاف من الحيوانات واردات لحوم البقر ، وخاصة من المملكة المتحدة -- تم تقليصها -- التركيز على هذا الوباء.

وكان منشأ الأزمة تغذية الماشية مع علف الحيوانات التي كانت ملوثة من قبل وكيل الإمراض جديدة -- بريون. هذه الأبقار ، وبعد فترة حضانة طويلة ، مات من العته. دخلت بريون في السلسلة الغذائية للإنسان من دون أعراض واضحة يرصدها -- الممرض كان قادرا على القفز الفجوة بين الأنواع والبشر. خلق هذا التنبيه لم يسبق له مثيل في أوساط الجمهور عموما ، وأدت إلى الاهتمام الكبير في هذه الأمراض -- الاعتلال الدماغي الإسفنجي المنقولة (TSEs) وبطل كبير من القصة ، وبريون.

البريونات هي بروتينات -- بدون الحمض النووي -- قادرة على التسبب في الأمراض العصبية النادرة ، في الوقت الراهن من دون علاج ، من خلال عملية رواية مختلفة عن تلك من فيروس "الكلاسيكية" والبكتيريا وبريون يقدم شكلين مختلفين : أ "صحية" واحدة الحالي في جميع الحيوانات (PrPc) وآخر الإمراض ، واحد (PrPsc) الذي هو العامل المسبب للمرض. عندما يدخل PrPsc كائن حي ، من خلال التغذية ، وذلك بالبحث عن PrPc كمضيف ، وتحوله إلى PrPsc جديدة. بذلك ، PrPc يختفي ، ويتراكم في PrPsc.

على الرغم من أن PrPc موجود في الأنسجة عمليا كل الجسم ، وTSEs تظهر فقط في الدماغ. هذا هو السبب في موت الخلايا العصبية وتظهر مسافات أو تجاويف التي تؤدي عادة إلى ظهور "الإسفنجية" ماذا يفعل الطريق بريون اتبع من الفم إلى الدماغ؟ هذا هو السر العظيم. العقبة الأولى هي أنه واجه حموضة عصائر المعدة ، ثم عمل الانزيمات التي تفكك ابتلاع الأطعمة ونحن ومن ثم عليها أن تمر عبر جدار القناة الهضمية ، والخلايا التي تحتوي على PrPc يمكن أن تكون بوابة دخول ولكن... ماذا الخلايا هي؟ هي نفسها في مختلف الأنواع الحيوانية؟ لا أحد يدري.