Selvom millioner er afhængige af medicin som Ritalin for at dæmpe symptomer på Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD), har forskere kæmpet for at indkredse, hvordan lægemidler virker i hjernen.
Men nyt arbejde på University of Wisconsin-Madison er nu begyndt at rydde op i nogle af mysteriet. Skrivning i tidsskriftet Biological Psychiatry , UW-Madison forskere rapporterer, at ADHD-lægemidler, der primært målrette den præfrontale cortex (PFC), en region af hjernen, der er forbundet med opmærksomhed, beslutningstagning og et individs udtryk for personlighed.
Konstateringen kan vise sig uvurderlig i søgningen efter nye ADHD behandlinger, og kommer midt i dyb bekymring i offentligheden over den udbredte misbrug af eksisterende ADHD medicin.
"Der har været en masse bekymring over at give en potentielt vanedannende stof til et barn [med ADHD]," siger ledende forfatter Craig Berridge, en UW-Madison professor i psykologi. "Men for at komme med et bedre lægemiddel må vi først vide, hvad de eksisterende lægemidler gøre."
En adfærdsmæssige lidelse, der rammer både børn og voksne, er ADHD præget af hyperaktivitet, impulsivitet og manglende evne til at koncentrere sig. National Institute of Mental Health anslår, at 2 millioner børn i USA lider af den tilstand, med mellem 30 til 70 procent af dem at fortsætte med at udstille symptomer i deres voksne år.
På trods af borgernes bekymringer over behandlingen af en adfærdsmæssig tilstand med farmakologiske lægemidler, læger har fortsat med at ordinere medicin som Adderall, Ritalin og Dexedrine fordi - ganske enkelt - de virker bedre end noget andet.
ADHD-lægemidler falder i en klasse af medicin kaldet stimulanser. ADHD stimulanser øge niveauet af to neurotransmittere, eller kemiske budbringere i hjernen, kendt som dopamin og noradrenalin. Dopamin menes at spille en rolle i hukommelsen dannelse og påbegyndelsen af vanedannende adfærd, mens noradrenalin har været forbundet med ophidselse og opmærksomhed.
Berridge bemærker, at forskerne har lært lidt om, hvordan ADHD-lægemidler arbejde, fordi tidligere undersøgelser primært har undersøgt virkningerne af de lægemidler ved høje doser. Højdosis stimulanser kan forårsage dramatiske stigninger i neurotransmitter niveauer i hjernen, hvilket igen kan forringe opmærksomhed og øge risikoen for at udvikle afhængighed.
"Det er overraskende, at ingen var at se på lav-dosis [ADHD] stoffer, fordi vi ved, at stofferne er mest effektive kun ved lave doser," siger Berridge. "Så spurgte vi den naturlige spørgsmål: hvad er disse stoffer gør ved klinisk relevante doser?"