Meskipun jutaan tergantung pada obat-obatan seperti Ritalin untuk memadamkan gejala gangguan perhatian defisit hiperaktif (ADHD), para ilmuwan telah berjuang untuk menentukan bagaimana obat bekerja di otak.
Tetapi pekerjaan baru di University of Wisconsin-Madison sekarang mulai untuk menjernihkan beberapa misteri. Menulis dalam jurnal Biological Psychiatry , UW-Madison peneliti melaporkan bahwa obat ADHD target terutama korteks prefrontal (PFC), suatu wilayah otak yang berhubungan dengan perhatian, pengambilan keputusan dan ekspresi individu kepribadian.
Temuan bisa membuktikan berharga dalam mencari pengobatan ADHD baru, dan datang di tengah perhatian publik mendalam atas penyalahgunaan obat-obatan ADHD luas yang ada.
"Ada banyak keprihatinan atas memberikan obat yang berpotensi adiktif pada anak [dengan ADHD]," kata penulis Craig Berridge, UW-Madison profesor psikologi. "Tetapi untuk datang dengan obat yang lebih baik pertama kita harus tahu apa obat yang ada lakukan."
Sebuah gangguan perilaku yang menimpa anak-anak dan orang dewasa, ADHD ditandai dengan hiperaktif, impulsif dan ketidakmampuan untuk berkonsentrasi. Institut Nasional Kesehatan Mental memperkirakan bahwa 2 juta anak di AS menderita dari kondisi tersebut, dengan antara 30 sampai 70 persen dari mereka terus menunjukkan gejala pada masa dewasa mereka.
Meskipun kecemasan publik atas pengobatan kondisi perilaku dengan obat farmakologis, dokter terus meresepkan obat-obatan seperti Adderall, Ritalin dan Dexedrine karena - cukup sederhana - mereka bekerja lebih baik dari apa pun.
Obat ADHD jatuh ke dalam kelas obat yang dikenal sebagai stimulan. ADHD stimulan meningkatkan tingkat dua neurotransmiter, atau kurir kimia dalam otak, yang dikenal sebagai dopamin dan norepinefrin. Dopamin adalah berpikir untuk memainkan peran dalam pembentukan memori dan munculnya perilaku adiktif, sedangkan norepinefrin telah dikaitkan dengan gairah dan perhatian.
Berridge mencatat bahwa para ilmuwan telah mempelajari sedikit tentang bagaimana narkoba ADHD bekerja karena studi terakhir telah terutama memeriksa efek dari obat-obatan pada dosis tinggi. Dosis tinggi dapat menyebabkan lonjakan stimulan dramatis di tingkat neurotransmitter di otak, yang pada gilirannya dapat mengganggu perhatian dan meningkatkan risiko pengembangan kecanduan.
"Hal ini mengejutkan bahwa tidak ada yang melihat dosis rendah [ADHD] obat karena kita tahu bahwa obat yang paling efektif hanya pada dosis rendah," kata Berridge. "Jadi kami menanyakan pertanyaan alam: apa obat ini lakukan pada dosis klinis yang relevan?"