I Ricercatori al Banco di Johns Hopkins Bloomberg della Salute pubblica hanno identificato un gene in DNA delle Anofeli della zanzara di gambiae che è centrale alla capacità dell'insetto di difendere contro gli agenti patogeni contagiosi, compreso il Plasmodio, il parassita che causa la malaria in esseri umani.
Potenzialmente, una zanzara con una capacità migliorata di riconoscere ed il Plasmodio di uccisione non potrebbero trasmettere la malaria. I risultati dei ricercatori compaiono nell'edizione del 20 giugno 2006 della Biologia di PLoS del giornale.
Gli Insetti non hanno anticorpi, che siano essenziali per il riconoscimento dell'agente patogeno in esseri umani. Invece, gli insetti contano su un numero limitato dei geni che codificano per le proteine adesive (ricevitori di riconoscimento di forme) che possono aderire ai reticoli molecolari sulla superficie di un agente patogeno.
“Ogni agente patogeno ha sua propria combinazione unica di reticoli di superficie. I sistemi immunitari della zanzara e di altri insetti soprattutto contano sul riconoscimento del reticolo di un agente patogeno specifico per attivare una risposta immunitaria che uccide l'invasore,„ hanno spiegato George Dimopoulos, PhD, autore senior dello studio e assistente universitario nell'Istituto Di Ricerca Della Malaria del Banco di Bloomberg. Il gene di AgDscam--breve per il gene della molecola di adesione cellulare di Sindrome di Down di gambiae delle Anofeli--è un fattore essenziale del sistema immunitario della zanzara e può produrre migliaia di ricevitori con differenti specificità dell'agente-associazione. AgDscam sembra essere capace di riconoscimento dei una vasta gamma agenti patogeni differenti e può quindi espletare una funzione per cui tantissimi geni sarebbero stato necessari. Gli Studi precedentemente intrapresi da altri ricercatori hanno identificato una funzione in relazione con l'immunità del gene di Dscam nelle mosche di frutta.
I ricercatori hanno trovato che quando il gene di AgDscam è stato disattivato, o “ha fatto tacere„, le zanzare sono morto ad una maggior tariffa dalle infezioni batteriche. Egualmente hanno trovato che i numeri del Plasmodio hanno aumentato 65 per cento nell'intestino delle zanzare con il gene fatto tacere. I risultati suggeriscono che quella migliore conoscenza di come il gene di AgDscam è compreso in Plasmodio di uccisione potrebbe essere usato per sviluppare i modi novelli gestire la malaria.