I forskning som kan få stora konsekvenser för kvinnors fertilitetsbehandling har forskare funnit att trots sin ålder, honmöss har ett förnybart ägg utbudet i sina äggstockar.
Upptäckten, av professor Jock Findlay från Prince Henrys Institutet och docent Jeff Kerr från Monash Institutionen för anatomi och cellbiologi, har utlöst kontroverser bland biologer och utmanade teori, som innehas för mer än 50 år, att kvinnliga däggdjur föds med en ändlig antalet oocyter (ägg).
För två år sedan, spekulerade internationella forskare att möss kunde fortsätta att producera ägg under puberteten och vuxen ålder. Även om deras spekulationer orsakade debatt i hela det vetenskapliga samfundet, kunde forskarna gav inga belägg för att bekräfta deras idé. Däremot ger professor Findlay och Dr Kerr forskning stöd till teorin. Deras resultat har publicerats i julinumret av reproduktion.
I däggdjurs äggstockar, reproduktiva celler som kallas oocyter (ägg) utvecklas inom folliklar. Hos människa är äggen tros dö av från sent i fosterlivet, efter födelsen och in i vuxenlivet. När ägget siffrorna sjunka mot noll kvinnor inte längre kan återskapa resulterar i det skick som vi känner som klimakteriet.
Professor Findlay, Dr Kerr och deras kollegor har funnit att det totala antalet ägg hos unga och friska vuxna honmöss inte minskar med tiden och att den totala ägg antalet bibehålls längre än man tidigare trott. Deras forskning visar att möss har en källa till förnybar oocyter, sade professor Findlay.
"Mekanismen bakom förnybar oocyter är fortfarande okänt", sa han. "Även andra forskare har föreslagit att de nya äggen kommer från stamceller i benmärgen eller i äggstockarna, vi vet faktiskt inte och ytterligare experiment behövs för att ta reda på."
Dr Kerr sade fenomenet ägget förnyelse hos möss inte nödvändigtvis betyder samma hände i människor. "Men den mekanism kunde ge riktning för äggstockscancer stamcellsforskning och kvinnor hjälp med fertilitet villkor", sa han.
En av sex australiensiska par ansikten någon form av infertilitet. På grund av de begränsningar och känslighet mänskliga äggstockar, har få studier gjorts i de faktorer som påverkar ägg överlevnad, tillväxt och död i relation till fertilitet.
http://www.princehenrys.org