In de voorlopige resultaten, hebben de onderzoekers aangetoond dat een medicijn dat de effecten van de zenuw-signalering chemische dopamine nabootst nieuwe neuronen veroorzaakt te ontwikkelen in het deel van de hersenen waar de cellen verloren zijn gegaan bij de ziekte van Parkinson (PD).
Het medicijn heeft ook geleid tot langdurige herstel van de functie in een diermodel van PD.
De bevindingen kunnen leiden tot nieuwe manieren van behandelen van PD en andere neurodegeneratieve ziekten. De studie werd deels gefinancierd door de NIH het Nationaal Instituut voor Neurologische Aandoeningen en Stroke (NINDS) .
De studie suggereert dat medicijnen die dopamine D3 receptoren beïnvloeden zou kunnen leiden tot nieuwe neuronen te groeien bij mensen met de ziekte. Sommige van deze geneesmiddelen worden vaak gebruikt om PD te behandelen. De bevinding suggereert ook een manier om nieuwe behandelingen voor PD te ontwikkelen. De resultaten verschijnen in het juli 5, 2006, nummer van The Journal of Neuroscience .
De ziekte van Parkinson, een progressieve neurodegeneratieve aandoening die trillingen, stijfheid, trage bewegingen, en verminderde balans en coördinatie oorzaken, het gevolg van het verlies van dopamine-producerende neuronen in een deel van de hersenen genaamd de substantia nigra. Terwijl veel medicijnen beschikbaar om deze symptomen te behandelen tijdens de vroege stadia van de ziekte, de behandelingen minder effectief met de tijd. Er zijn geen behandelingen bewezen te vertragen of te stoppen de loop van de PD. Toch hebben veel onderzoekers geprobeerd om methoden ter vervanging van de verloren neuronen te vinden. Een mogelijke manier om dit te doen zou zijn om nieuwe neuronen die zijn gekweekt uit embryonale stamcellen of neurale stamcellen transplantatie. Echter, dit type van behandeling is zeer moeilijk om technische redenen.
De nieuwe studie, uitgevoerd door Christopher Eckman, Ph.D., en Jackalina Van Kampen, Ph.D., aan de Mayo Clinic College of Medicine in Jacksonville, Florida, gericht op een tweede mogelijke manier om de functie te herstellen - wordt gevraagd stamcellen die normaal slapend blijven in de volwassen hersenen zich ontwikkelen tot neuronen. Terwijl de meeste onderzoekers voorheen werd gedacht het volwassen brein kon geen nieuwe neuronen te ontwikkelen, hebben recente studies aangetoond dat de hersenen stamcellen bevat en dat de nieuwe neuronen kunnen ontwikkelen in sommige regio's. Studies door Dr Van Kampen en anderen ook hebben aangetoond dat geneesmiddelen die dopamine D3 receptoren beïnvloeden kan de ontwikkeling van nieuwe neuronen (een proces genaamd neurogenese) in de hersenen van volwassen ratten te activeren. Tot nu toe echter, had niemand aangetoond dat de nieuw ontwikkelde neuronen kunnen verbinden met andere delen van de hersenen en het herstel van functie.
"Dit is de eerste studie aan dat endogene neurogenese [de ontwikkeling van nieuwe neuronen van cellen die al in de hersenen] kan leiden tot herstel van functie in een diermodel van de ziekte van Parkinson show," zegt Dr Eckman.
De onderzoekers gaven een 2 -, 4 - of 8-week continue infusies van een drug genaamd 7-OH-DPAT, die de activiteit van dopamine D3 receptoren verhoogt, in de hersenen ventrikels van volwassen ratten met neuron verlies in de substantia nigra en symptomen vergelijkbaar met menselijke PD aan een kant van het lichaam. 7-OH-DPAT wordt niet gebruikt bij de mens, maar de effecten ervan op dopamine receptoren zijn gelijk aan de drugs pramipexol en ropinirol, die zijn goedgekeurd om PD te behandelen. De ratten kreeg ook injecties van een chemische stof genaamd broomdeoxyuridine (BrdU), die prolifererende cellen merken, en infusies van een stof die fluorescent 'sporen' hoe neuronen aan te sluiten. De dieren werden getest vóór en drie dagen na ontvangst van de behandeling om te zien hoe goed ze kon lopen en reiken naar voedsel pellets op te halen met hun poten. Een subset van de ratten werd opnieuw getest 2 en 4 maanden na de behandeling.