חוקרים בארצות הברית אומרים כי מי להתחיל לשתות אלכוהול בשנות העשרה המוקדמות שלהם נוטים יותר לסבול אלכוהוליזם מאוחר יותר בחיים.
מידע מתוך סקר שנערך בקרב 43,000 מבוגרים בארה"ב גייסה עוד חששות כי השימוש באלכוהול מוקדם, ללא תלות בגורמי סיכון אחרים, עשוי לתרום לסיכון לפתח בעיות אלכוהול בעתיד.
מי השתייה להתחיל בשנות העשרה המוקדמות שלהם הם לא רק בסיכון גבוה יותר לפתח תלות באלכוהול בנקודה מסוימת בחייהם, אך גם הן בסיכון גבוה יותר לפתח תלות מהר יותר בגיל צעיר יותר, לפתח כרונית מידרדרת התלות.
מדענים מאוניברסיטת בוסטון הספר לבריאות הציבור ואלכוהול נוער למניעת מרכז, בראשות ד"ר ראלף Hingson, ביצעו מחקר באמצעות נתוני סקר 2001-2002 אפידמיולוגיים הלאומי על תנאי אלכוהול קשורים (NESARC), של אנשים בני 18 שנים ומעלה.
המחקר נחקרו 43,000 מבוגרים על השימוש שלהם אלכוהול וגורמים אחרים הקשורים לסגנון החיים ומצא כי לאלו שהתחילו לשתות לפני גיל 14, 47 אחוז סבלו תלות באלכוהול בשלב כלשהו במהלך חייהם.
זאת, לעומת 9 אחוזים בלבד לכל שהחלו לשתות בגיל 21 ומעלה אשר הינו גיל השתייה החוקי בארצות הברית
המחקר מעלה חששות במיוחד כאשר מחקרים מראים כי מספר גדל והולך של אנשים צעירים להתנסות עם אלכוהול.
החוקרים המחלוקת האמונה הרווחת שאם בני נוער מותר לשתות בנוכחות הוריהם זה יעודד שתייה אחראית בעתיד, והם אזהרה כי שתיית אלכוהול בגיל מוקדם עשויה השפעה על המוח המתפתח להוביל תלות במועד מאוחר יותר.