I de foreløbige resultater, har forskerne vist, at et stof, som efterligner effekten af nerve-signalering kemiske dopamin får nye neuroner til at udvikle sig i den del af hjernen, hvor cellerne går tabt i Parkinsons sygdom (PD).
Det stof også ført til langvarige inddrivelse af funktion i en dyremodel af PD. Resultaterne kan føre til nye måder at behandle PD og andre neurodegenerative sygdomme. Undersøgelsen blev finansieret delvist af National Institute of Neurologiske Lidelser (NINDS) .
Undersøgelsen tyder på, at lægemidler, der påvirker dopamin D3-receptorer kan udløse nye neuroner til at vokse hos mennesker med sygdommen. Nogle af disse stoffer er almindeligt anvendt til behandling af PD. Konstateringen foreslår også en måde at udvikle nye behandlinger for PD. Resultaterne vises i juli 5, 2006, udstedelse af The Journal of Neuroscience .
Parkinsons sygdom, en fremadskridende neurodegenerativ lidelse, der forårsager rystelser, stivhed, langsomme bevægelser og nedsat balance og koordination, resultater fra tab af dopamin-producerende neuroner i en del af hjernen kaldet substantia nigra. Mens mange lægemidler er til rådighed til at behandle disse symptomer i de tidlige stadier af sygdommen, de behandlinger bliver mindre effektive med tiden. Der er ingen behandlinger vist sig at bremse eller standse løbet af PD. Imidlertid har mange forskere forsøgt at finde måder at erstatte den tabte neuroner. En mulig måde at gøre dette ville være at transplantere nye neuroner, der er dyrket fra embryonale stamceller eller neurale stamceller. Men denne form for behandling er meget vanskeligt af tekniske årsager.
Den nye undersøgelse, foretaget af Christopher Eckman, Ph.D., og Jackalina Van Kampen, Ph.D., på Mayo Clinic College of Medicine i Jacksonville, Florida, fokuseret på en anden mulig måde at genoprette funktion - bliver bedt om stamceller, normalt forbliver i dvale i den voksne hjerne til at udvikle sig til neuroner. Mens de fleste forskere hidtil har troet den voksne hjerne ikke kunne udvikle nye neuroner, har nyere undersøgelser vist, at hjernen indeholder stamceller, og at nye neuroner kan udvikle sig i nogle regioner. Undersøgelser foretaget af Dr. Van Kampen og andre også har vist, at lægemidler, der påvirker dopamin D3 receptorer kan udløse udvikling af nye neuroner (en proces, der kaldes neurogenese) i hjernen hos voksne rotter. Indtil nu, men havde ingen vist, at den nyudviklede neuroner kunne forbinde med andre dele af hjernen og genoprette funktionen.
"Dette er den første undersøgelse at vise, at endogen neurogenese [udvikling af nye neuroner fra celler, der allerede i hjernen] kan føre til nyttiggørelse af funktion i en dyremodel af Parkinsons sygdom," siger Dr. Eckman.
Forskerne gav enten 2 -, 4 - eller 8-ugers kontinuerlige infusioner af et stof kaldet 7-OH-DPAT, hvilket øger aktiviteten af dopamin D3 receptorer i hjernen ventriklerne af voksne rotter med neuron tab i substantia nigra og symptomer, der ligner humant PD den ene side af kroppen. 7-OH-DPAT ikke anvendes hos mennesker, men dens virkning på dopamin receptorer ligner de stoffer pramipexol og ropinirol, som er godkendt til behandling af PD. Rotterne fik også indsprøjtninger med et kemisk stof kaldet bromodeoxyuridine (BrdU), som markerer prolifererende celler og infusioner af et stof, der fluorescens "spor" hvordan neuroner oprette forbindelse. Dyrene blev testet før og 3 dage efter at have modtaget behandling for at se hvor godt de kunne gå og nå at hente mad pellets med deres poter. En delmængde af rotterne blev testet igen 2 og 4 måneder efter behandlingen.