I preliminära resultat har forskare visat att ett läkemedel som härmar effekterna av nerv-signalering kemiska dopamin orsakar nya nervceller att utvecklas i den del av hjärnan där celler går förlorade vid Parkinsons sjukdom (PS).
Läkemedlet har också lett till långvariga återhämtning av funktion i en djurmodell av PD. Resultaten kan leda till nya sätt att behandla Parkinsons sjukdom och andra neurodegenerativa sjukdomar. Studien finansierades delvis av National Institute of neurologiska sjukdomar och stroke (NINDS) .
Studien visar att läkemedel som påverkar dopamin D3-receptorer kan utlösa nya nervceller att växa hos människor med sjukdomen. Några av dessa läkemedel används ofta för att behandla Parkinsons sjukdom. De fynd tyder också ett sätt att utveckla nya behandlingar för PD. Resultatet visas i juli 5, 2006, numret av The Journal of Neuroscience .
Parkinsons sjukdom, en progressiv neurodegenerativ sjukdom som orsakar skakningar, stelhet, långsamma rörelser och nedsatt balans och koordination, resultat från förlust av dopaminproducerande nervceller i en del av hjärnan som kallas substantia nigra. Medan många läkemedel finns tillgängliga för att behandla dessa symtom under de tidiga stadierna av sjukdomen, behandlingar blir mindre effektiva med tiden. Det finns inga behandlingar visat sig bromsa eller stoppa loppet av PD. Men många forskare har försökt hitta sätt att ersätta förlorade nervceller. Ett sätt att göra detta skulle vara att transplantera nya nervceller som bildats från embryonala stamceller eller neurala progenitorceller. Men denna typ av behandling mycket svårt av tekniska skäl.
Den nya studien, utförd av Christopher Eckman, Ph.D., och Jackalina Van Kampen, Ph.D., vid Mayo Clinic College of Medicine i Jacksonville, Florida, med fokus på ett andra sätt att återställa funktion - att fråga stamceller som normalt sett vara vilande i den vuxna hjärnan att utvecklas till nervceller. Medan de flesta forskare tidigare trott den vuxna hjärnan inte kunde utveckla nya nervceller, har senare studier visat att hjärnan innehåller stamceller och att nya nervceller kan utvecklas i vissa regioner. Studier av Dr van Kampen och andra har också visat att läkemedel som påverkar dopamin D3-receptorer kan utlösa utveckling av nya nervceller (en process som kallas neurogenes) i hjärnan hos vuxna råttor. Hittills hade dock ingen som visat att den nyutvecklade nervceller kunde ansluta med andra delar av hjärnan och återställa funktionen.
"Detta är den första studien som visar att endogen neurogenes [utveckling av nya nervceller från celler redan i hjärnan] kan leda till återhämtning av funktion i en djurmodell av Parkinsons sjukdom", säger Dr Eckman.
Forskarna gav antingen 2 -, 4 - eller 8-veckors kontinuerlig infusion av ett läkemedel som heter 7-OH-DPAT, vilket ökar aktiviteten av receptorer dopamin D3, in i hjärnan ventriklar av vuxna råttor med neuron förlust i substantia nigra och symptom som liknar människans PD på ena sidan av kroppen. 7-OH-DPAT används inte i människor, men dess effekter på dopaminreceptorerna liknar de droger pramipexol och ropinirol, som är godkänt för behandling av PD. Råttorna fick även injektioner av en kemikalie som heter bromodeoxyuridine (BrdU), som markerar celler som förökar sig, och infusioner av ett ämne som fluorescerande "spår" hur nervceller ansluter. Djuren testades före och 3 dagar efter att ha fått behandling för att se hur väl de kunde gå och nå för att hämta mat pellets med sina tassar. En del av råttor testades igen 2 och 4 månader efter behandlingen.