De fleste forsøg på at udvikle billeddannelse rejsebureauer, der kan bedre skelne tumorer fra raske væv fokusere på at finde molekyler, der er mere udbredte på maligne celler end på normale celler og bruge dem som cellulære mål.
Hvis denne strategi på hovedet, har forskere på MIT-Harvard Center for Cancer Nanoteknologi Excellence (CCNE) skabte en målretning agent, der binder sig til et molekyle som findes kun på sunde bugspytkirtlen væv. Derefter brugte dette peptid til at skabe en multifunktionel nanopartikel-baserede imaging agent i stand til at påpege pancreas duktale adenokarcinom (PDAC), den fjerde hyppigste årsag til kræft dødsfald i USA.
Rapportering sit arbejde i tidsskriftet Bioconjugate Kemi, et forskerhold ledet af Lee Josephson, Ph.D., fra Harvard Medical School og medlem af MIT-Harvard CCNE, og Ralph Weissleder, MD, co-principal investigator i MIT- Harvard CCNE, beskrev sin roman halsbarmen til at skabe sin nye imaging agent. Som sit mål, valgte holdet en celle overflade protein kaldet bombesin receptor, som bindes til naturligt forekommende peptid bombesin. Indledende arbejde med denne gruppe havde allerede bekræftet rapporter i litteraturen tyder på, at denne receptor, rigelige på overfladen af sunde bugspytkirtlen celler, kan mangle på PDAC celler.
Efterforskerne skabte nye imaging agent ved først at knytte en fluorescerende molekyle til bombesin peptid, og derefter vedhæfte denne molekylære konstruere til dextran-belagt jernoxid nanopartikler. Som en eksperimentel kontrol, de også udarbejdet en udgave, som indeholder et peptid, der binder sig ikke til bombesin receptorer.
Som et indledende forsøg, tilføjede forskerne de to peptid-nanopartikel konjugater til tynde væv skiver taget fra både raske og maligne mus og menneskelige bugspytkirtel prøver. Tilstedeværelsen af fluorescerende etiketten på konjugater gjorde det muligt for efterforskerne at se, at bombesin-mærkede nanopartikler bundet til raske mus og menneskelige bugspytkirtel, mens kontrolgruppen ikke gjorde. Hverken eksperiment eller kontrol peptid-nanopartikel konjugat bundet til maligne bugspytkirtlen væv.