A Maioria de tentativas de desenvolver os agentes da imagem lactente que podem melhor distinguir tumores do tecido saudável centram-se sobre encontrar as moléculas que são mais abundantes em pilhas malignos do que em pilhas normais e em usar aqueles como alvos celulares.
Girando esta estratégia em sua cabeça, os pesquisadores no Centro de MIT-Harvard da Excelência da Nanotecnologia do Cancro (CCNE) criaram um agente de escolha de objectivos que os ligamentos a uma molécula encontrassem somente no tecido pancreático saudável. Usaram então este peptide para criar um agente nanoparticle-baseado multifuncional da imagem lactente capaz de localizar o adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC), a quarta causa principal da morte do cancro nos Estados Unidos.
Relatando seu trabalho na Química de Bioconjugate do jornal, uma equipa de investigação conduzida pelo Lee Josephson, Ph.D., da Faculdade de Medicina de Harvard e um membro do MIT-Harvard CCNE, e Ralph Weissleder, M.D., investigador co-principal do MIT-Harvard CCNE, descreveu sua aderência nova a criar seu agente novo da imagem lactente. Como seu alvo, a equipe escolheu uma proteína da superfície da pilha conhecida como o receptor do bombesin, que liga ao bombesin natural do peptide. O trabalho Inicial por este grupo tinha confirmado já relatórios na literatura que sugere que este receptor, abundante na superfície de pilhas pancreáticos saudáveis, pudesse faltar em pilhas de PDAC.
Os investigador criaram o agente novo da imagem lactente primeiramente ligando uma molécula fluorescente ao peptide do bombesin e então anexando esta construção molecular aos nanoparticles dextrano-revestidos do óxido de ferro. Como um controle experimental, igualmente prepararam uma versão que contem um peptide que não ligasse aos receptors do bombesin.