Brug usædvanligt strenge videnskabelige betingelser og foranstaltninger, Johns Hopkins har forskere vist, at det aktive stof i "hellig svampe" kan fremkalde mystiske / åndelige oplevelser deskriptivt identisk med spontane dem, folk har rapporteret i århundreder.
Den resulterende oplevelser tilsyneladende hurtige positive ændringer i adfærd og holdning, der varer flere måneder, mindst.
Agenten, en plante alkaloid kaldet psilocybin, efterligner effekten af serotonin på hjernens receptorer, som gør nogle andre hallucinogener, men præcis hvor i hjernen, og på hvilken måde er ukendte.
En redegørelse for undersøgelsen, ledsaget af en redaktionsgruppe og fire eksperters kommentarer, vises online i dag i tidsskriftet psykofarmakologi.
Citeret som "milepæl" i kommentarfeltet ved tidligere National Institute on Drug Abuse (Nida) direktør, Charles Schuster, forskningen markerer en ny systematisk tilgang til at studere visse hallucinogene stoffer, som, i 1950'erne, viste tegn på terapeutisk potentiale eller værdi i forskningen i karakteren af bevidsthed og sansning. "Menneskelig bevidsthed er en funktion af ebbe og strømmen af neurale impulser i forskellige regioner af hjernen, den meget substrat, at stoffer som psilocybin handle efter," Schuster siger. "At forstå, hvad medierer disse effekter er helt klart inden for området for neurovidenskab og fortjener undersøgelse."
"En stor kløft mellem, hvad vi ved af disse stoffer, primært fra beskrivende antropologi-og hvad vi tror, vi kan forstå ved hjælp af moderne klinisk farmakologi teknikker," siger lederen af undersøgelsen Roland Griffiths, Ph.D., professor med Hopkins 'afdelinger Neurovidenskab og Psykiatri og adfærdsbiologi. "Det hul er stor, fordi, som en reaktion på udskejelser i 1960'erne, menneskelige forskning med hallucinogener har været stort set fastfrosset i tid de sidste fyrre år."
Alle undersøgelsens forfattere forsigtighed om betydelige risici at tage psilocybin under forhold, der ikke overvåges på passende måde. "Selv i denne undersøgelse, hvor vi i høj grad kontrollerede forhold for at minimere skadelige virkninger, omkring en tredjedel af forsøgspersonerne rapporterede en betydelig frygt for, med nogle også rapportering forbigående følelser af paranoia," siger Griffiths. "Under ukontrollerede forhold, er det ikke svært at forestille sig disse følelser eskalerende at gå i panik og farlig adfærd."
Forskernes budskab er ikke bare, at psilocybin kan producere mystiske oplevelser. "Jeg havde en sund skepsis gå ind på dette," siger Griffiths, "og at finde sig selv var en overraskelse." Men lige så vigtigt, siger han, "er, at under meget definerede betingelser, med omhyggelig forberedelse, kan du sikkert og nogenlunde pålideligt lejlighed, hvad der kaldes en primær mystisk oplevelse, som kan føre til positive forandringer i en person. Det er et første skridt i, hvad vi håber vil blive en stor mængde af videnskabelige arbejde, der i sidste ende vil hjælpe folk. "
Forfatterne erkender usædvanlige karakter af det arbejde, trampede, som den gør, en fin linje mellem neurovidenskab og områder, de fleste ville overveje udenfor videnskabens rige. "Men om de grundlæggende videnskab her er nødvendigt," siger Griffiths, "at drage fordel af de mulige fordele psilocybin kan give til vores forståelse af, hvordan tanker, følelser, og i sidste ende adfærd er funderet i biologi."
Griffiths er hurtig til at understrege det videnskabelige hensigten med undersøgelsen. "Vi er blot at måle, hvad der kan observeres," siger han, "Vi er ikke at indgå i» Er Gud eksisterer eller ikke eksisterer. " Dette arbejde kan ikke og vil ikke gå der. "
I undersøgelsen, der beskrives mere end 60 procent af forsøgspersonerne virkningerne af psilocybin på måder, der opfyldte kriterierne for en "fuldstændig mystisk oplevelse", som målt af etablerede psykologiske skalaer. En tredjedel sagde, at oplevelsen var den mest åndeligt betydningsfulde af deres levetid, og mere end to tredjedele vurderer det blandt deres fem mest betydningsfulde og åndeligt signifikant. Griffiths siger emner ligne det på betydningen af fødslen af deres første barn eller død af en forælder.
To måneder senere, 79 procent af forsøgspersonerne rapporterede moderat eller stærkt øget trivsel eller tilfredshed med livet sammenlignet med dem, der fik placebo i samme test session. Et flertal sagde deres humør, holdninger og adfærd har ændret sig til det bedre. Strukturerede interview med familiemedlemmer, venner og kollegaer generelt bekræfter emner bemærkninger. Resultaterne af en årelang followup er ved at blive gjort klar til offentliggørelse.
Psykologiske tests og emner 'egne rapporter viste ingen skade på undersøgelsens deltagere, selvom nogle indrømmede ekstrem angst eller andre ubehagelige effekter i timer efter psilocybin kapsel. Det stof er ikke blevet observeret at være vanedannende eller fysisk giftige i dyreforsøg eller befolkningsgrupper. "I denne forbindelse," siger Griffiths, en psychopharmacologist, "det står i kontrast til MDMA (ecstasy), amfetamin eller alkohol."
Undersøgelsen er ikke den første med psilocybin, siger forskerne, men nogle af de tidligere, gjort andre steder, havde især mindre strenge design, var mindre grundige i at måle resultater eller manglede langsigtet opfølgning.