En gruppe af raske veluddannede frivillige synes at have opnået en form for dyb mystiske oplevelse, som førte til adfærdsændringer varig flere uger efter indtagelse af et stof udvundet fra 'magiske svampe'.
Magiske svampe er blevet brugt af indfødte amerikanere og andre grupper i religiøs praksis i århundreder, at fremkalde en mystisk oplevelse og blev berømt i 60'erne, når hippier brugte dem til at ændre bevidsthed.
Psilocybin, som lsd eller mescalin, er en af en klasse af lægemidler kaldet hallucinogener eller psychedelics og er afledt af svampe.
I en undersøgelse ledet af professor Roland Griffiths fra Johns Hopkins University i Baltimore, var frivillige givet kapsler af psilocybin og mere end 60 procent af gruppen havde, hvad der beskrives som en "fuld mystisk oplevelse."
Deltagerne havde en gennemsnitlig alder på 46, og havde aldrig brugt hallucinogener før.
Griffiths, der er professor i neurovidenskab og psykiatri og adfærdsbiologi siger mange af de frivillige i den ene eller anden måde, rapporterede en direkte, personlig erfaring med den "uden for".
En tredjedel af den gruppe, sagde, at oplevelsen var den mest åndeligt betydningsfulde af deres levetid, og mange sammenlignet det med fødslen af deres første barn eller død af en forælder.
Mere væsentligt virkningerne tøvede og to måneder senere 79 procent af de frivillige rapporteret en moderat eller stærkt øget trivsel eller tilfredshed med livet.
Professor Griffiths mener, at lægemidlet kan anvendes til at behandle afhængighed samt stærke smerter eller depression.
For undersøgelsen Griffiths og hans team testet stoffet bevidst om folk, der havde aktiv åndelige liv, med forestillingen om, at spirituelle mennesker vil være mindre plaget af stoffets virkninger.
Det var vigtigt at Griffiths, at den forskning med psilocybin blev gennemført i en streng, og systematisk måde under nøje overvåges betingelser, for at undgå enhver sammenligning med narrestreger af Dr. Timothy Leary, den tidligere Harvard University psykolog bedst kendt for sit 1960'erne eksperimenter med LSD i 1960'erne.
Griffiths siger selv med strengt kontrollerede betingelser at minimere skadelige virkninger, omkring en tredjedel af forsøgspersonerne rapporterede en betydelig frygt, og nogle også rapporteret forbigående følelser af paranoia og under ukontrollerede forhold som følelser let kunne eskalere til panik og farlig adfærd.
Psilocybin er ugiftige og ikke-vanedannende og virker på samme måde som serotonin på hjernens celler, som er forbundet med humør.
For at sikre, at folk ikke forestille sig deres erfaringer, hver volontør fik enten psilocybin eller methylphenidat, en stimulans, der anvendes til behandling af Attention Deficit Hyperactivity Disorder.
Hver fik psilocybin i løbet af et besøg i laboratoriet og stimulerende methylphenidat bedre kendt som Ritalin på en eller to andre besøg.
Kun seks af de frivillige vidste, da de var ved at blive psilocybin.