I et par banebrytende studier, hjerne forskere ved Carnegie Mellon University og University of Pittsburgh har oppdaget at de anatomiske forskjeller som karakteriserer hjernen til mennesker med autisme er knyttet til måten de hjernen behandler informasjon.
Tidligere studier har vist en lavere grad av synkronisering mellom aktiveres hjernen områder i mennesker med autisme, samt mindre størrelse på corpus callosum, hvit substans som fungerer som kabler å koble deler av hjernen sammen. Denne siste forskningen viser for første gang at abnormitet i synkroniseringen er relatert til abnormitet i kabling. Resultatene tyder på at tilkoblingen mellom hjernen områdene er blant de sentrale problemene i autisme. Forskerne har også funnet at personer med autisme stole tungt på de delene av hjernen som behandler bilder, selv når du utfører oppgaver som normalt ikke ville kalle for visualisering.
"Human tanke er et nettverk eiendom. Du tror ikke med én hjerne område av gangen, men med et nettverk av samarbeidende hjernen områder, med vekt på samarbeid. I autisme, nettverkstilkoblingen (båndbredde) gjennom hvilke områder kommunisere med hverandre andre kan være begrenset, spesielt i forbindelser til frontal cortex, noe som begrenser hvilke typer nettverk kan benyttes, "sier Marcel Just, co-forfatter av studier og direktør i Carnegie Mellon Center for Cognitive Brain Imaging.
Begge studiene fokuserer på mennesker med autisme som har normal IQ. I en studie, brukte forskerne funksjonell magnetisk resonans imaging (fMRI) for å se hvilke deler av hjernen ble aktivert hos mennesker med autisme sammenlignet med en kontrollgruppe på normal deltakere mens fullføre Tower of London oppgave. I en Tower of London oppgave, deltakerne må - i et sett antall trekk - omorganisere plasseringen av tre distinkte baller i tre suspendert bassenget lommer til å matche et spesifisert mønster. Dette krever en person til å legge strategier og planlegge flere trekk fremover.
Forsøket bekreftet forfatternes tidligere funn om at personer med autisme lider av en mangel på synkronisering mellom hjernen regioner, noe som bidrar til å forklare hvorfor noen mennesker med autisme har normal eller enda bedre ferdigheter på noen områder, mens mange andre typer tenkning er uoversiktlig. I tillegg sine funn spesielt implisere lavere synkronisering mellom frontal cortex og andre deler av hjernen. De har oppdaget at sentrale deler av corpus callosum synes å spille en rolle i begrensningen på synkroniseringen. I mennesker med autisme, anatomisk tilkoblingsmuligheter - basert på størrelsen av hvit substans - ble funnet å være positivt korrelert med funksjonell tilkobling, som er synkronisering av den aktive hjernen regioner. De fant også at den funksjonelle tilkoblingsmuligheter var lavere i disse deltakerne i hvem autisme var mer alvorlig. Studien vil bli publisert i tidsskriftet hjernebarken.
Den andre studien, som publiseres i tidsskriftet Brain, undersøkte en langvarig tro, støttet gjennom vitenskapelig forskning, så vel som anekdotiske kontoer, at mennesker med autisme avhengige av visualisering for å behandle informasjon. Temple Grandin, professor ved Colorado State University som har autisme, sier i sin selvbiografi "Thinking i bilder" som "Ord er som et fremmedspråk for meg. ... Når noen snakker til meg, er hans ord umiddelbart oversatt til bilder. "