Μετωποκροταφική άνοια (FTD) είναι η δεύτερη μεγάλη μορφή άνοιας.
Υπό τη διεύθυνση του Christine Van Broeckhoven, ερευνητές από τη Φλάνδρα Διαπανεπιστημιακό Ινστιτούτο Βιοτεχνολογίας (VIB) που συνεργάζονται με το Πανεπιστήμιο της Αμβέρσας πρόσφατα ανακάλυψαν ότι ο αυξητικός παράγοντας progranulin παίζει σημαντικό βιολογικό ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της μορφής άνοιας.
Επειδή progranulin είναι γνωστή κυρίως για το ρόλο του στο σχηματισμό όγκων, το αποτέλεσμα της έρευνας είναι πολύ περίεργο. Αν και τον ρόλο που progranulin στον εγκέφαλο δεν είναι ακόμη γνωστή, μπορεί να είναι υπεύθυνη για την επιβίωση των κυττάρων του εγκεφάλου, επειδή FTD ασθενείς έχουν έλλειψη αυτού του παράγοντα αύξησης. Το νέο εύρημα προβλέπει ότι progranulin μπορούν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο σε άλλα είδη νόσων του εγκεφάλου στην οποία τα εγκεφαλικά κύτταρα πεθαίνουν - όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον.
Μετά από Αλτσχάιμερ, μετωποκροταφική άνοια είναι η πιο διαδεδομένη μορφή άνοιας σε ασθενείς ηλικίας κάτω των 65 ετών. FTD επηρεάζει το μετωπιαίο λοβό, που προκαλεί το εγκεφαλικό ιστό για να πεθάνει μακριά. Ο μετωπιαίος λοβός είναι το κύριο τμήμα του εγκεφάλου και αντιπροσωπεύει περίπου το 30% της μάζας του εγκεφάλου. Μεταξύ άλλων, ο μετωπιαίος λοβός εμπλέκεται στη ρύθμιση της συμπεριφοράς, την κυκλοφορία και διάθεση, και είναι υπεύθυνη για γνωστικές λειτουργίες όπως η μνήμη και την ομιλία. Έτσι, FTD είναι κλινικά χαρακτηρίζεται από αλλαγές στην προσωπικότητα και, σε μεταγενέστερο στάδιο, η απώλεια των νοητικών λειτουργιών.
Η γενετική έρευνα έχει ήδη δείξει ότι FTD οφείλεται σε ελάττωμα του χρωμοσώματος 17. Χρωμόσωμα 17 είναι ο φορέας της κληρονομικής κωδικό της πρωτεΐνης tau, και ελαττώματα σε αυτό το προκαλέσει πρωτεΐνης tau-θετική FTD. Ωστόσο, υπάρχει και μια άλλη μορφή του FTD που συμβαίνει πολύ πιο συχνά από ό, τι ταυ-θετική FTD - δηλαδή, ουβικιτίνης-θετική FTD (FTDU). Οι ασθενείς με FTDU δεν έχουν κάποιο ελάττωμα στην πρωτεΐνη tau, αλλά σε μια άλλη πρωτεΐνη στο χρωμόσωμα 17. Ερευνητική ομάδα Christine Van Broeckhoven έχει προσδιορίσει τώρα αυτή η πρωτεΐνη: progranulin. Για να τεκμηριώσει αυτή την ανακάλυψη, η ομάδα εργάστηκε εντατικά με τους νευρολόγους από πανεπιστημιακές κλινικές μνήμης στην Αμβέρσα, Leuven, και Γάνδη. Γενετικές αναλύσεις του DNA από FTDU οικογένειες εντοπίζει ελαττώματα που προκαλούν έλλειψη progranulin. Progranulin είναι γνωστό στην έρευνα για τον καρκίνο, όπου το πλεόνασμα αυτής της πρωτεΐνης οδηγεί σε όγκους. Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο, και πως υποστηρίζει τα κύτταρα του εγκεφάλου, δεν είναι ακόμη γνωστή.