A demência frontotemporal (FTD) é a segunda forma importante de demência.
Sob a direção de Christine Van Broeckhoven, pesquisadores da Flandres Interuniversitário Instituto de Biotecnologia (VIB) filiado à Universidade de Antuérpia descobriram recentemente que o fator de crescimento progranulina desempenha um papel biológico importante no desenvolvimento desta forma de demência.
Porque progranulina é conhecido principalmente por seu papel na formação de tumores, esse resultado de pesquisa é muito surpreendente. Embora papel apropriado progranulina no cérebro ainda não é conhecido, pode muito bem ser responsável pela sobrevivência das células do cérebro, porque os pacientes FTD tem uma escassez deste fator de crescimento. A nova descoberta prevê que progranulina também pode desempenhar um papel em outros tipos de doenças do cérebro na qual as células do cérebro morrem - como a doença de Alzheimer e doença de Parkinson.
Depois de Alzheimer, demência frontotemporal é a forma mais prevalente de demência em pacientes com menos de 65 anos. FTD afeta o lobo frontal, fazendo com que o tecido cerebral a morrer. O lobo frontal é a parte mais importante do cérebro e responsável por cerca de 30% da massa do cérebro. Entre outras coisas, o lobo frontal está envolvido na regulação do movimento, comportamento e humor, e é responsável por funções cognitivas como a memória ea fala. Assim, FTD é clinicamente caracterizada por mudanças de personalidade e, numa fase posterior, a perda das funções cognitivas.
Pesquisa genética tem demonstrado anteriormente que FTD é causada por um defeito no cromossomo 17. Cromossomo 17 é o portador do código hereditária da proteína tau, e defeitos nesta causa proteína tau-positivas FTD. No entanto, existe outra forma de FTD que ocorre muito mais freqüentemente do que tau-positivas FTD - ou seja, ubiquitina-positivas FTD (FTDU). Pacientes com FTDU não têm um defeito na proteína tau, mas em uma outra proteína no cromossomo 17. Christine Van Broeckhoven equipe de pesquisa já identificou essa proteína: progranulina. A fim de fundamentar esta descoberta, o grupo trabalhou intensamente com neurologistas de clínicas de memória da universidade em Antuérpia, Leuven, e Ghent. Análises genéticas do DNA de famílias FTDU identifica defeitos que causam a falta de progranulina. Progranulina é conhecido na pesquisa do câncer, onde um excesso dessa proteína leva a tumores. O que ele faz no cérebro, e como ele suporta as células do cérebro, ainda não é conhecido.