Pasien dengan penyakit Crohn pada usus besar memiliki satu salinan kurang dari orang sehat dari gen, beta-defensin 2 gen coding untuk sebuah molekul pertahanan yang penting dari tubuh.
Sebuah tim peneliti internasional yang terdiri dari ilmuwan dari Robert Bosch Rumah Sakit di Stuttgart dan Pusat Penelitian Kanker Jerman (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) di Heidelberg telah menemukan kemungkinan penyebab yang radang kronis.
Penyakit Crohn (CD) adalah penyakit peradangan kronis pada saluran usus yang paling sering mempengaruhi bagian bawah usus kecil, yang disebut ileum, dan usus besar. Penyebab penyakit ini diketahui, faktor genetik dan lingkungan telah disarankan untuk memainkan peran.
Defensin adalah bagian dari gudang senjata pertahanan yang digunakan oleh sistem kekebalan tubuh manusia. Para peptida terdiri dari hanya sekitar 30 blok bangunan protein dan bertindak seperti antibiotik tubuh kita sendiri yang melindungi selaput lendir dari invasi bakteri. Pasien dengan penyakit Crohn pada usus besar (kolon CD) memiliki tingkat yang lebih rendah dari beta-defensin di selaput lendir. Dalam sebuah proyek penelitian kolaboratif dipimpin oleh Dr Klaus Fellermann dan Profesor Eduard F. Stange, Robert Bosch Rumah Sakit, Stuttgart, peneliti dari Pusat Penelitian Kanker Jerman dan Universitas Wina dan Davis, California, telah menemukan bahwa jumlah gen defensin salinan memiliki pengaruh penting pada perkembangan penyakit.