Non ci sono parole il cui potere di evocare sensazioni è diventata proverbiale. Basta sentire le porta alla mente l', suono o immagine sensazione di quel piccolo frammento di realtà cui si riferiscono. Ma qual è il meccanismo che spiega questa connessione tra una parola e l'immagine mentale che evoca?
Un progetto di ricerca congiunta effettuata da scienziati della Universitat Jaume I e la Cognition and Brain Sciences unità presso il Medical Research Council nel Regno Unito ha fatto un passo ulteriore verso la ricerca di una spiegazione per questo fenomeno. Con l'aiuto della risonanza magnetica, il team ha osservato che la lettura di parole con connotazioni forti odori non solo innesca l'attività nelle aree del cervello legate alla lingua, ma anche quelle legate al senso dell'olfatto.
Aglio, puzza, incenso, l'urina, limone, ascella, lavanda ... 23 persone leggono queste e altre 53 parole relative agli odori (sia piacevoli o spiacevoli) che sono state mescolate con un altro 60 parole con nessuna associazione aromatiche. Allo stesso tempo, le immagini della loro attività cerebrale sono stati registrati utilizzando la risonanza magnetica. Risultati hanno mostrato che leggendo le parole associate a un odore innescato l'attivazione della zona del cervello che elabora le informazioni olfattive. Più specificamente, le aree interessate sono state la corteccia olfattiva primaria e la corteccia orbitofrontale. Al contrario, quando i volontari leggere le parole senza connotazioni aromatiche, queste regioni del cervello è rimasto inattivo.
Da questi risultati, i ricercatori credono che quando si acquisisce la conoscenza o esperienza di qualcosa che ha una parola per descriverlo, il cervello collega le due informazioni, cioè, linguistico e sensoriale, al fine di creare il significato semantico. "Tenuto conto del fatto che le parole sono normalmente utilizzati con gli oggetti e le azioni si riferiscono, i neuroni corticali che elaborano le informazioni correlate con le parole e con gli oggetti vengono attivati allo stesso tempo. In questo modo i dati relativi al referente e sulla parola si uniscono attraverso le reti corticali o di strati neuronale ", spiegano i ricercatori in un articolo che sarà presto pubblicata sulla rivista Neuroimage .