Det er ord som har makt til å fremkalle følelser har blitt velkjente. Bare å høre dem bringer tankene bildet, lyd eller følelse av at lite fragment av virkeligheten de refererer til. Men hva er mekanismen som står for denne forbindelsen mellom et ord og mental billedbruk det maner opp?
Et felles forskningsprosjekt utført av forskere fra Universitat Jaume I og Cognition og Brain Sciences enhet ved Medical Research Council i Storbritannia har gått et skritt videre mot å finne en forklaring på dette fenomenet. Med hjelp av magnetisk resonans imaging, teamet observerte at lesing ord med sterke konnotasjoner til lukter ikke bare utløser aktivitet i hjernen områder knyttet til språk, men også de knyttet til luktesansen.
Hvitløk, stinker, røkelse, urin, sitron, armhulen, lavendel ... 23 personer les disse og en annen 53 ord relatert til lukt (enten behagelig eller ubehagelig) som ble mikset sammen med en annen 60 ord uten aromatiske foreningen. Samtidig ble bilder av hjerneaktiviteten deres registrert bruker magnetisk resonans. Funnene viste at lesing ordene forbundet med en lukt utløste aktivering av området i hjernen som behandler olfactory informasjon. Mer spesifikt, var de områdene involvert primære olfactory cortex og orbitofrontal cortex. I kontrast, når de frivillige leste ordene med noen aromatiske konnotasjoner, forble disse områdene av hjernen inaktive.
Fra disse resultatene, forskerne tror at når vi tilegner oss kunnskap eller erfaring om noe som har et ord for å beskrive det, kobler hjernen de to biter av informasjon som er, språklige og sensoriske, for å skape den semantiske meningen. "Gitt det faktum at ord som normalt brukes sammen med objekter og handlinger de refererer til, er kortikale nevroner som behandler informasjon relatert med ordene og med gjenstander aktivert samtidig. På denne måten data om referent og om ordet er brakt sammen gjennom kortikale nettverk eller nevrale webs ", forskerne forklare på et papir som snart skal publiseres i tidsskriftet Neuroimage .