Ny forskning som er basert på interne dokumenter av en av verdens største tobakk selskaper, British American Tobacco (BAT), tyder på at det er complicit i smuglingen av tobakk i Kina, og har dratt av fra denne illegal handel.
Millioner av BAT interne dokumenter ble gjort offentlig tilgjengelig etter en rettssak i USA. Forskere, Dr. Kelley Lee av London School og Hygiene and Tropical Medicine og Dr. Jeff Collin av Edinburgh University, har analysert dokumenter, tilgjengelig via selskapets Guildford Depository og online fra dokumentarkivet BAT. I sine papir, "Key til fremtiden': British American Tobacco og sigarett smugling i Kina, som er publisert i journal PLoS Mecidine, de presenterer bevis at smuglingen har vært strategisk kritisk BATS innsats for å trenge gjennom det kinesiske markedet.
Som røyking avtar i verdens rikere nasjoner, søker tobakk selskaper å øke salget andre steder. Kina er ansett som den endelige gevinsten blant tobakks nye markeder – en av tre alle sigaretter røykt er røkt det og nasjonen har det største antallet røykere i verden (350 millioner). Det har også en av verdens største sigarett smugling problemer, et kritisk folkehelseproblem fordi det stimulerer økt tobakk forbruk og undergraver tobakk kontrolltiltak.
BAT har uttalt offentlig at den ikke godtar smugling. Forskerne sier interne BAT-dokumenter viser at selskapet har restrukturert sin virksomhet i Kina er uttrykkelig å styre og utvide contraband handel over hele Asia. Dokumentene stat, for eksempel at eksporten fra Hong Kong er 'nøkkel til fremtiden' for BAT, og at det store flertallet av BATS Hongkong eksport var ment for øyeblikket kinesiske markedet.
Ifølge Dr Lee viser funnene tydelig at BAT, til tross for sin innsats for å fremstille seg offentlig som et ansvarlig selskap, har vært en viktig del av globale smugling problemet, snarere enn en passende partner i oppløsningen.