En unik nerve-stimulation behandling for epilepsi udviklet på UCLA tilbyder en potentiel ny alternativ for titusindvis af enkeltpersoner ude af stand til at kontrollere deres anfald med medicin og ikke-støtteberettigede for kirurgi.
Udviklet af neuroforskere på David Geffen School of Medicine på UCLA og Valencia, Californien-baserede Advanced Bionics Corp, trigeminal nervestimulation (TNS) bruger en "hjerne-pacemaker" til at stimulere en nerve, der er involveret i at hæmme anfald.
Trigeminusnerven strækker sig ind i hjernen fra ansigtet og panden, og er kendt for at spille en rolle i beslaglæggelse hæmning. Den stimulator og elektroder bruges til at sende en elektrisk strøm til nerven kan bæres eksternt eller implanteret.
En undersøgelse offentliggjort i juli-udgaven af peer-reviewed tidsskrift epilepsi rapporter, at fire af syv personer, som har brugt en ekstern stimulator i mindst tre måneder i et pilot-humane kliniske forsøg havde en 50 procent eller bedre reduktion i anfaldshyppighed.
"De fleste mennesker med kronisk epilepsi, der har vedvarende krampeanfald er resistente," siger Dr. Christopher DeGiorgio, næstformand og professor in residence i neurologi ved UCLA, og medudvikler af TNS og ledende forfatter af undersøgelsen. "Derudover kan anti-beslaglæggelse medicin har betydelige bivirkninger på adfærd, tænkning og årvågenhed. Kvinder, der tager anti-beslaglæggelse medicin og deres ufødte børn er i særlig risiko på grund af effekten af disse stoffer på fosterets vækst og udvikling.
"Af alle disse grunde er vi nødt til at finde ikke-medicinsk alternative behandlinger," DeGiorgio sagt. "Resultaterne af vores pilotundersøgelse støtte yderligere undersøgelse af sikkerhed og effekt af TNS for epilepsi."
Fyrre procent af de 2,5 millioner mennesker i USA med epilepsi har dårligt kontrolleret anfald. Tilbagevendende anfald føre til social isolation, arbejdsløshed, manglende evne til at køre bil og skader fra fald og forbrændinger, samt drukning.
Godkendt behandlingsmuligheder omfatter en lang række medikamenter, neurokirurgi, der involverer at fjerne en lille del af hjernen er ansvarlig for anfald, og vagus nerve stimulation (VNS).
På trods af indførelsen af flere nye antiepileptika siden 1990'erne, ikke så mange som en million personer med epilepsi i hele landet til gavn af medicinsk behandling. Mens kirurgi kan være effektive, mange patienter er enten ikke er ideelle kandidater eller manglende adgang til en af de få specialiserede epilepsi centre, som UCLA, hvor operation tilbydes.
VNS behandling har hjulpet tusinder, som ikke kunne styre deres anfald med medicin og var berettigede til kirurgi. TNS, dog har flere potentielle fordele i forhold til VNS, DeGiorgio sagde.
I modsætning til VNS, kan TNS stimulatoren testes eksternt til at måle resultater før implantering af enheden. Patienter behandlet i de kliniske forsøg havde stimulatoren på deres bælte. Ledninger fra stimulatoren blev vedtaget under tøjet og forbundet med elektroder fastgjort til ansigtet af lim. Elektroderne kan være dækket af en kasket eller hat.