Studi memberikan penilaian pertama dari risiko dari suatu strain pandemi H5N1 muncul dari kombinasi dari virus flu burung dan manusia.
Para peneliti di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah mengembangkan metode penelitian baru yang dapat membantu mengidentifikasi jenis perubahan genetik yang diperlukan untuk virus flu burung (H5N1) menjadi lebih mudah ditularkan di antara manusia.
Setelah mengembangkan metode penelitian, para ilmuwan CDC digunakan untuk menyelidiki kemampuan kombinasi laboratorium-rekayasa dari virus flu burung dan virus manusia lebih umum untuk menyebarkan pada hewan laboratorium. Efisien dan berkelanjutan manusia ke manusia adalah harta benda yang tersisa bahwa H5N1 virus flu burung belum memiliki yang dibutuhkan untuk menyebabkan pandemi.
Dalam serangkaian percobaan, diterbitkan dalam edisi 31 Juli jurnal Prosiding National Academy of Sciences , gen dari virus influenza manusia H3N2 yang ditambahkan ke gen dari virus flu burung H5N1 untuk membuat virus hibrida baru. Virus baru diuji dalam ferret karena kerentanan mereka terhadap virus flu mirip dengan manusia. Hewan-hewan itu kemudian ditempatkan dalam jarak dekat, untuk melihat apakah musang terinfeksi virus baru lulus dengan hewan yang tidak terinfeksi dan apakah mereka lebih mudah menular dibandingkan virus H5N1 asli.
Dalam model ini, manusia H3N2 virus ditransmisikan secara efisien antara musang, tetapi virus H5N1 tidak. Ketika virus hibrida yang diuji ditemukan bahwa virus ini juga tidak lulus dengan mudah antara musang.
"Ini ilmu penting telah membentuk sebuah metode penelitian baru untuk membantu kita mempelajari lebih lanjut-di muka-tentang perubahan genetik yang memungkinkan virus influenza baru untuk menyebar secara efisien dan secara terus menerus antara orang-orang," kata Direktur CDC Julie Gerberding Dr. "Virus H5N1 terus menyebar di antara burung di seluruh dunia dan sifat-sifat genetik mereka terus berubah Ada kebutuhan mendesak untuk lebih memahami bagaimana virus ini bisa memperoleh kemampuan untuk menyebar secara efisien di antara manusia.. Penelitian ini meningkatkan pengetahuan kita, dan dapat memungkinkan kita untuk lebih cepat mengidentifikasi virus H5N1 dan virus influenza lainnya yang memiliki potensi untuk menyebabkan pandemi. "
Virus flu burung H5N1 saat ini beredar sudah memiliki dua dari tiga karakteristik yang ilmuwan percaya yang dibutuhkan untuk menyebabkan pandemi. Karakteristik pertama adalah menjadi virus baru yang memiliki kekebalan manusia sedikit atau tidak ada. Karakteristik kedua adalah kemampuan untuk menginfeksi manusia dan menyebabkan penyakit. Penelitian CDC yang dirancang untuk membantu para peneliti mempelajari apa perubahan genetik akan diperlukan bagi virus untuk mendapatkan sifat yang tersisa diperlukan untuk menyebabkan pandemi: kemampuan untuk menyebar dengan mudah dari orang ke orang dengan cara yang berkelanjutan dalam populasi.
Untuk melakukan hal ini, Dr Taronna Maines dan dia CDC koleganya merancang dan menguji metode penelitian yang melibatkan tiga unsur: ferret, sebuah sistem kandang yang memungkinkan peneliti untuk menempatkan hewan yang sehat dan terinfeksi dalam jarak dekat, dan reverse genetics, alat untuk menggabungkan gen dari virus influenza manusia dan burung. Beberapa virus H5N1 yang digunakan dalam penelitian bersama dengan strain H3N2, virus influenza umum manusia yang beredar hampir setiap tahun. Ferret terinfeksi baik ditempatkan dalam kandang yang sama dengan musang tidak terinfeksi untuk menguji transmisibilitas melalui kontak dekat atau di kandang yang berdekatan dengan dinding berlubang untuk menguji penyebaran virus dengan tetesan pernafasan.
Studi-studi menunjukkan bahwa virus H3N2 melewati dengan mudah oleh tetesan tetapi virus H5N1 tidak, mencerminkan apa yang dilihat dengan virus ini pada manusia.
Peneliti kemudian bertukar gen dari virus flu burung H5N1 1997 dengan gen dari virus H3N2, dalam proses yang disebut reassortment. Ketika diuji menggunakan model musang, ini "hybrid" virus (virus yang mengandung kedua H5N1 dan H3N2 avian manusia gen virus influenza) tidak lulus dengan mudah antara musang dan, pada kenyataannya, menyebabkan penyakit kurang parah daripada virus H5N1 asli. Pekerjaan reassortment dirancang untuk cermin fenomena yang terjadi di alam ketika dua virus flu bergabung untuk membentuk virus baru, sebuah proses yang mengarah pada pandemi 1957 dan 1968. Hal ini masih belum diketahui apakah virus H5N1 bisa reassort dengan virus influenza manusia di alam.