Langkah pertama dalam transmisi nyamuk-borne virus ada misteri: itu gigitan serangga sial yang memungkinkan virus untuk masuk ke aliran darah korbannya. Tapi untuk beberapa dari serangga-borne virus paling berbahaya, rincian dari apa yang terjadi selanjutnya telah jelas.
Dalam sebuah temuan yang bisa membantu para ilmuwan mengembangkan cara-cara untuk mencegah atau mengobati infeksi tertentu, peneliti yang dipimpin oleh Howard Hughes Medical Institute (HHMI) internasional cendekiawan di Argentina telah mengidentifikasi unsur genetik virus dengue yang digunakan untuk meniru, memicu penyakit yang berpotensi fatal yang dikenal sebagai demam berdarah dengue.
Dalam edisi 15 Agustus 2006, dari jurnal Gen & Pengembangan , diterbitkan online 1 Agustus 2006, virulog Andrea Gamarnik dan koleganya di Institut Yayasan Leloir di Buenos Aires, menjelaskan bagaimana suatu enzim virus mengakui dan menguatkan materi genetik yang diperlukan untuk merakit baru dengue virus. Temuan mereka memberikan model pertama untuk replikasi RNA dalam keluarga virus yang termasuk West Nile, St Louis ensefalitis, dan hepatitis C.
Virus ini, yang dikenal sebagai flaviviruses, menyebabkan jutaan kasus penyakit manusia setiap tahun, tetapi tidak ada vaksin atau obat antivirus yang ada untuk mengontrol sebagian besar infeksi. Demam berdarah adalah endemik di daerah tropis dan subtropis, menyebabkan, yang parah seperti flu penyakit yang memuakkan lebih dari 50 juta orang dan membunuh 25.000 setiap tahun.
Setelah virus memasuki sel inang, prioritas utama adalah untuk menyalin kode genetik sehingga bisa membuat virus lebih. Flaviviruses sangat efisien dalam tugas ini bahwa mereka dapat churn keluar puluhan ribu salinan genom mereka - yang terdiri dari asam ribonukleat, atau RNA - beberapa jam setelah menginfeksi sel.
Untuk flaviviruses dengue dan lainnya, langkah pertama adalah untuk menghasilkan protein virus, termasuk enzim yang dapat menyalin RNA. Tapi RNA virus tidak hanya RNA dalam sel yang terinfeksi. Jadi sekali enzim, disebut RNA-dependent RNA polimerase (RdRp), diproduksi, menemukan dirinya dikelilingi oleh RNA selular, menciptakan dilema: Bagaimana membedakan RdRp virus dari RNA selular, untuk meniru molekul yang tepat?
Tahun lalu, Gamarnik mendapat petunjuk pertama ketika kelompoknya mengidentifikasi dua sekuens RNA terletak di ujung genom virus dengue. Ini urutan pendek berinteraksi selama replikasi RNA, membentuk genom RNA virus ke dalam sebuah lingkaran. Tim Gamarnik dipublikasikan temuan dalam edisi Juni 2005 Journal of Virology.
Penelitian lebih lanjut dari siklus hidup virus dengue mengungkapkan sepotong dari virus RNA yang merekrut RdRp enzim. Ditemukan di salah satu ujung genom, urutan yang mengadopsi struktur stem-loop karakteristik yang diduga para ilmuwan mungkin penting untuk fungsinya.
Untuk menguji apakah RdRp adalah mengandalkan yang membentuk batang-loop untuk mengenali RNA virus, para ilmuwan menciptakan salinan genom dengue dengan sedikit perubahan yang akan mengubah strukturnya. RNA bermutasi kemudian dimasukkan ke dalam sel nyamuk atau sel hamster untuk melihat apakah RNA virus akan disalin.