En ingrediens som finns i många schampon och andra produkter för personlig hygien verkar störa normal hjärnans utveckling hos barn möss när de appliceras på huden av gravida möss, University of North Carolina i Chapel Hill har forskare upptäckt.
När dietanolamin (DEA) applicerades på huden av gravida möss, hämmade foster visade celltillväxt och ökad celldöd i ett område av hjärnan som ansvarar för minnet - hippocampus.
Tidigare forskning om DEA har fokuserat på dess potential som ett cancerframkallande. Den aktuella studien är den första utforskning av substansens inverkan på hjärnans utveckling.
Fyndet behöver ytterligare studier och bör inte orsaka onödiga larm, säger Dr Steven Zeisel, Kenan Ärade universitet professor i näringslära i UNC skolor till människors hälsa och medicin och Associate Dean för forskning inom högskolan för folkhälsovetenskap.
"Jag tror inte någon kvinna som har använt dessa produkter måste ha en sömnlös natt om att ha orsakat skada sitt barn," Zeisel sagt.
"Vid denna tidpunkt är det en försiktighet," tillade han. "Men det skulle nog vara klokt att titta på etiketter och försöka begränsa exponeringen tills vi vet mer."
Studien är med som täckmantel i augustinumret av The FASEB Journal, publicerad av The Federation of American Societies för experimentell biologi.
Förutom Zeisel andra författarna till studien är UNC näring analytiker Corneliu N. Craciunescu och postdoktoral forskning associera Dr Renan Wu.
DEA verkar blockera kroppens förmåga att absorbera näringsämnen kolin, som Zeisel har tidigare rapporterat är nödvändigt för normal utveckling av hjärnan. En gravid kvinna kräver extra kolin så att hon kan passera näringsämnen till fostret. "Du måste kolin att bygga en baby", Zeisel sagt.
Mer än 100.000 ton DEA säljs i USA varje år. Det används som ett blöta eller förtjockningsmedel i inte bara schampo utan också sådana produkter som hand tvål, hårspray och solskyddsmedel.
Andra namn för substansen ingår Lauramide dietanolamin, Coco Diethanolamide, kokosolja amid av dietanolamin, Lauramide DEA, laurinsyra diethanolamide, Lauroyl diethanolamide och Lauryl diethanolamide.