I motsetning til påstander om at barn blir overmedicated for Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD), et team av forskere ved Washington University School of Medicine i St. Louis har funnet at en høy andel av barn med ADHD ikke får behandling.
Faktisk var nesten halvparten av barna som kan ha nytte av ADHD-medisiner ikke får dem.
«Det vi fant var noe overraskende," sier Richard D. Todd, MD, Ph.D., Blanche F. Ittleson professor i psykiatri og professor i genetikk. "Bare om lag 58 prosent av guttene og ca 45 prosent av jentene som hadde en diagnose av fullskala ADHD fikk noen medisiner i det hele tatt."
Mye har vært skrevet om det økende antallet barn som tar medisiner for ADHD. En studie fant at andelen av barneskolen barn som tar medisiner for ADHD mer enn tredoblet, stiger fra 0,6 prosent i 1975 til 3 prosent fra 1987. En annen studie rapporterte at antall ungdom som tar ADHD-medisiner økt 2,5 ganger mellom 1990 og 1995. Og mange rapporter har merket en rask økning i den amerikanske produksjonen av sentralstimulerende stoffet metylfenidat - vanligvis selges under merkenavnene Ritalin eller Concerta.
Forskerne studerte 1610 tvillinger mellom 7 og 17. Av disse møtte 359 fullt kriteriene for ADHD: 302 gutter og 57 jenter. Det totale antall gutter i prøven var 1006, og 604 jenter ble inkludert.
"Fra et klinisk synspunkt, bekrefter denne studien at uansett grunn, er mange barn som kunne ha nytte av behandling som ikke fikk det," sier førsteforfatter Wendy Reich, Ph.D., forskning professor i psykiatri i William Greenleaf Eliot Division of Child Psychiatry.
Det er mulig de barn blir ikke identifisert ved skoler eller barnelege kontorer eller at foreldrene velger å ikke sette sine barn på sentralstimulerende medikamenter, ifølge Reich.
"Det kan være at psykisk helsepersonell trenger å gjøre en bedre jobb med å forklare risiko og fordeler ved behandlingen," Todd sier. "De aller fleste foreldre som har barn var involvert i denne studien rapporterte at deres barn bedre med medisiner, og når de brukes riktig disse stoffene har vist seg å være svært trygg."
Todd, som også er sjef for barnepsykiatrien, sier blant de 1251 barna i studien som ikke har ADHD, og noen tok stimulerende medisiner, men det var en veldig liten prosentandel, bare 3,6 prosent av guttene og 2,6 prosent av jenter.
Han sier imidlertid at i mange tilfeller, det er en forståelig grunn til disse barna har søkt behandling. Studien fant at de fleste barn uten ADHD som tok medisinen hadde noen symptomer på ADHD - noen hyperaktivitet eller problemer med uoppmerksomhet - men ikke nok symptomer til å tilfredsstille formelle diagnostiske kriterier som definert av American Psychiatric Associations Diagnostic and Statistical Manual ( DSM-IV). Studien fant også at de fleste av barna som tok medisiner uten en ADHD diagnose hadde en tvilling som hadde sykdommen.