Det samme kjemiske i kroppen som er målrettet av narkotika Viagra. også hjelper hjernen vår "boot up" i morgen slik at vi kan behandle severdigheter, lyd, berøring og annen sensorisk informasjon.
Oppdagelsen kan føre til en bedre forståelse av større hjerne lidelser, ifølge forskere fra Wake Forest University School of Medicine .
"Vi har lært nye opplysninger om hvordan hjernen vår prosess sensorisk informasjon som kan bidra til å øke vår forståelse av hva som går galt i forhold som schizofreni, ADHD og epilepsi," sa Dwayne Godwin, Ph.D., førsteamanuensis i nevrobiologi og anatomi og senior forfatter av studien, rapporterte på nettet denne uken i tidsskriftet Neuroscience.
Gjennom å studere ildere, setter forskerne ut til å forstå rollen av nitrogenoksid, et lite gass molekyl med store roller i helse. Stoffet Viagra virker ved å bremse nedbrytningen av nitrogenoksid i penis, som fører til økt blodgjennomstrømning. Hjertet stoffet nitroglyserin er konvertert til nitrogenoksid av kroppen og utvider blodårene, lettelser smerten ved angina.
I hjernen er små puffs av gassen naturligvis frigjøres i løpet av dagen av hjernestammen, hvor det påvirker en annen region kalt thalamus, men forskerne vet lite om sin rolle.
Nitrogenoksid frigjøres under bevissthet, eller vekket tilstander i hjernen. I dyrestudier, fant Godwin og kolleger noe overraskende om hvordan det forbedrer flyten av sensorisk informasjon fra øynene til hjernen å behandle visjon.
"Akkurat som en datamaskin må starte opp operativsystemet før du kjører involvert applikasjoner som regneark, våkner nitrogenoksid frigjøres som hjernen opp kan sette scenen for mer komplekse hjerne operasjoner ved å styrke informasjonen tidligst foredlingsledd," sier Godwin.
Sensorisk informasjon fra øyne, hud eller ører går først til thalamus, som fungerer som en gateway og enten lar informasjonen strømme videre til cortex, stopper tenker delen av hjernen, eller det. Forskere visste at thalamus sender informasjon til cortex, men visste ikke at nitrogenoksid påvirker hvordan cortex kommuniserer tilbake.
"Det vi har vist er at nitrogenoksid slippes ut i thalamus forbedrer kommunikasjonen mellom thalamus og cortex. Dette er en helt ny forståelse av hvordan hjernen kommuniserer," sier Godwin.
Han forklarte at cortex mottar visuell informasjon fra thalamus som er egentlig bare en liten del av et bilde, analoge til en piksel i et fotografi. Hjernebarken bygger deretter opp en mer kompleks representasjon, som det da strømmer tilbake til thalamus å velge informasjonen som den trenger for å fullføre eller organisere bildet. Nitrogenoksid forsterker denne tilbakemeldingen effekt.