I det som antas å være den første studien som viser nevrale forandringer i hjernen hos barn med alvorlig, ubehandlet søvnapné, Johns Hopkins Forskerne konkluderer med at barn med sykdommen ser ut til å lide skade i to strukturer i hjernen knyttet til læringsevne.
Skrive i tidsskriftet Public Library of Science Medicine , den Hopkins etterforskere sier de sammenlignet 19 barn med alvorlig obstruktiv søvnapné (OSA) til 12 barn uten lidelsen. Ved hjelp av en spesiell type MR, identifiserte forskerne endringer i hippocampus og høyre frontal cortex. Deretter bruker IQ tester og andre standardiserte ytelse tester som måler verbal ytelse, hukommelse og utøvende funksjon, forskerne var i stand til å knytte endringer i de to strukturer i hjernen til underskudd i nevropsykologiske ytelse.
Hippocampus, en struktur i tinninglappen, er avgjørende for læring og hukommelse lagring, mens den høyre frontal cortex reglene høyere nivå tenkning, for eksempel tilgang til gamle minner og bruker dem i nye situasjoner.
"Dette bør være en vekker både for foreldre og leger som udiagnostisert eller ubehandlet søvnapné kan skade barns hjerner," sier hovedforfatter Ann Halbower, MD, en lunge spesialist ved Johns Hopkins Barnas Center. "Dette er virkelig gjelder, fordi vi så endringer som tyder hjerneskade i områder av hjernen som huset kritiske kognitive funksjoner, som oppmerksomhet, læring og arbeid hukommelse."
Mens forskere har kjent i årevis at fragmentert søvn, avbrutt pusting og oksygenmangel - alle kjennetegn på søvnapné - skade barnas læringsevne og skoleprestasjoner, dette er første gang de har knyttet forandringer i hjernens kjemi til syndromet hos barn, Halbower mener.
"Vi kan ikke si med absolutt sikkerhet at søvnapné forårsaket skaden, men det vi fant er en veldig sterk sammenheng mellom endringer i nevroner i hippocampus og høyre frontal cortex og IQ og andre kognitive funksjoner som barn med OSA poengsum dårlig, "Halbower sier.
Barn med OSA hadde lavere gjennomsnittlig IQ test score (85) enn barn uten OSA (101). Barn med OSA også utført verre på standardiserte tester som måler eksekutive funksjoner, som for eksempel verbal arbeidshukommelse (8 versus 15) og ordet flyt (9,7 versus 12).
Ved hjelp av magnetisk resonans spektroskopiske imaging, som tomter peak nivåer av hjernen kjemikalier i form av grafer, forskerne sammenlignet forholdstall mellom hver to av tre kjemikalier - N-acetyl aspartat (NAA), kreatin og kolin - hos barn med apné og i de uten . Hippocampus og høyre frontal cortex av barn med søvnapné viste endret forholdstall av disse nevrokjemiske som ikke er spesifikke for noen sykdom, men indikere skade på hjerneceller. Deretter forskerne planlegger å undersøke om forholdene vil returnere til det normale når søvnapné er behandlet.
I både barn og voksne, har ubehandlet søvnapné vært knyttet til hjerte-problemer og læring og hukommelse underskudd. Imidlertid kan de kognitive effektene av ubehandlet søvnapné være langt mer skadelig på barn enn hos voksne, forskere påpeker, fordi de oppstår i kritiske utviklingsmessige perioder. Den frontal cortex modnes gjennom tenårene og fortsetter godt inn i 30-årene, og forskere frykter at barndommen skader på dette området kan føre til langsiktige kognitiv svikt.