Den mest alvorlige form for malaria hits gravide kvinder og børn hårdest.
En fælles undersøgelse fra Karolinska Institutet i Sverige og Makerere University i Uganda har nu resulteret i nogle vigtige resultater om, hvordan malariaparasitten skjuler sig i moderkagen.
Plasmodium falciparium er navnet på langt den mest ondartede af de fire malaria parasitter, der inficerer mand. Det er særlig farligt i, at det også inficerer placenta af gravide kvinder, med fatale konsekvenser for både hende og fostret. Dette, kombineret med den ofte svage medicinske ressourcer af malaria-ramte lande, kan føre til en sådan serøs komplikationer, at moderen dør under fødslen.
"Af en eller anden grund, mister kvinderne i deres første graviditet den semi-immunitet, der normalt findes hos voksne," forklarer Niloofar RASTI, en KI elev, der har arbejdet med undersøgelsen. "Den placenta synes at være en anatomisk gunstigt miljø for en delpopulation af parasitter."
Den forskergruppe fra Karolinska Institutet, under ledelse af professor Mats Wahlgren, har arbejdet sammen med kolleger fra KI partner universitet i Uganda for at studere i detaljer, hvordan parasitten inficerer placenta. Deres resultater, der offentliggøres i det amerikanske videnskabelige tidsskrift PNAS, kan muliggøre udviklingen af vacciner og behandlinger for at bekæmpe alvorlige malaria infektioner.