De strengste vorm van malaria raakt zwangere vrouwen en kinderen het hardst.
Een gezamenlijke studie tussen Karolinska Institutet op Universiteit Zweden en Makerere in Oeganda heeft nu sommige belangrijke bevindingen veroorzaakt op hoe de malariaparasiet zich in de moederkoek verbergt.
Falciparium van Plasmodium is de naam van veruit het giftigst van de vier malariaparasieten die de mens besmetten. Het is bijzonder gevaarlijk in zoverre dat het ook de moederkoek van zwangere vrouwen, met fatale gevolgen voor zowel haar als het foetus besmet. Dit, gecombineerd met de vaak zwakke medische middelen van malaria-getroffen landen, kan tot dergelijke sereuze complicaties leiden dat de moeder tijdens levering sterft.
„Met een bepaalde bedoeling, verliezen de vrouwen in hun eerste zwangerschap de semi-immuniteit die normaal in volwassenen wordt gevonden,“ verklaart Niloofar Rasti, een gediplomeerde student KI die met de studie heeft gewerkt. De „moederkoek schijnt een anatomisch gunstig milieu voor een sub-bevolking van de parasieten te zijn.“
Het onderzoeksteam van Karolinska Institutet, onder de leiding van Professor Mats Wahlgren, heeft met collega's van de partneruniversiteit van KI in Oeganda aan studie in detail gewerkt hoe de parasiet de moederkoek besmet. Hun resultaten, die in het Amerikaanse wetenschappelijke dagboek PNAS worden gepubliceerd, kunnen de ontwikkeling van vaccins en therapie toelaten om strenge malariabesmettingen te bestrijden.