צוות של חוקרים בבית המכון הלאומי לסרטן (NCI) , במסגרת מכוני הבריאות הלאומיים , הוכיחה נסיגה מתמשכת של מלנומה מתקדמת במחקר על 17 מטופלים על ידי תאים משל הנדסה גנטית של חולים הדם הלבנות לזהות ולתקוף תאים סרטניים.
ממצאי המחקר פורסמו במהדורה המקוונת של כתב העת Science .
"תוצאות אלו מייצגות את הטיפול הראשון בגן זמן שימש בהצלחה לטיפול בסרטן. יתר על כן, אנו מקווים שזה יהיה רלוונטי לא רק מלנומה, אלא גם עבור מגוון רחב של סוגי סרטן נפוצים, כגון סרטן השד וסרטן הריאות", אמר NIH מנהל אליאס א Zerhouni, MD
לימפוציטים עצמיים - התאים של האדם עצמו הדם הלבנים - בעבר לטיפול מלנומה גרורתית. בתהליך שנקרא העברה לתא המאמצת, לימפוציטים יוסרו הראשון חולים עם מלנומה מתקדמת. בשלב הבא, אגרסיבי ביותר גידולים להרוג תאים מבודדים, התרבו במעבדה, ולאחר מכן החזיר לחולים שהיו מרוקנים מכל לימפוציטים הנותרים. אמנם מוצלח למדי, בשיטה זו ניתן להשתמש רק עבור חולי מלנומה רק למי שכבר יש אוכלוסיית לימפוציטים מתמחה לזהות גידולים כמו תאים נורמליים.
לכן, החוקרים NCI, בראשות סטיבן א רוזנברג, MD, Ph.D., ביקשו דרך יעילה להמיר לימפוציטים נורמלית במעבדה לתוך התאים הנלחמים בסרטן. כדי לעשות זאת, הם משכו דגימה קטנה של דם שהכילו לימפוציטים נורמלית מחולים בודדים נגועים בתאי עם רטרווירוס במעבדה. רטרווירוס מתנהג כמו יונת דואר כדי להעביר גנים המקודדים חלבונים ספציפיים, הנקראים קולטנים תא T (TCRs), לתוך התאים. כאשר גנים מופעלים, TCRs נעשות החלבונים האלה קולטן לקשט את המשטח החיצוני של לימפוציטים. TCRs לשמש מכשירים ביות בכך שהם להכיר להיקשר אל מולקולות מסויימות הנמצאות על פני השטח של תאים סרטניים. TCRs לאחר מכן להפעיל את לימפוציטים להרוס את התאים הסרטניים.
במחקר זה, לימפוציטים מהונדסים החדש היו החדיר לתוך 17 חולים עם מלנומה גרורתית מתקדמת. היו שלוש קבוצות של חולים במחקר זה. הקבוצה הראשונה כללה שלושה חולים אשר לא הראו כל עיכוב בהתקדמות המחלה שלהם. כמו המחקר התפתחו, החוקרים שיפור הטיפול של לימפוציטים במעבדה כך התאים יכול להינתן בשלב הפעיל ביותר שלהם הצמיחה. בשתי הקבוצות הנותרות, חולים קיבלו טיפולים משופרים. שני מטופלים חוו רגרסיה סרטן, שספגה רמות גבוהות של לימפוציטים שינו גנטית, ונותר ללא מחלה במשך שנה אחת. חודש אחד לאחר קבלת טיפול גנטי, כל המטופלים בשתי הקבוצות האחרונות עדיין היו 9 אחוז ל 56 אחוז של לימפוציטים-TCR להביע שלהם. לא היו תופעות לוואי רעילות לתאי לייחס מהונדסים גנטית כל מטופל.
גישות כדי להגביר את הפונקציה של TCRs מהונדסים - כולל פיתוח של TCRs שיכולים להיקשר לתאי הגידול חזק יותר - כדי להמשיך לייעל את שיטות משלוח באמצעות רטרווירוסים נמצאים תחת חקירה. בנוסף, החוקרים מאמינים כי זה עשוי להיות מועיל יותר לשנות לימפוציטים על ידי החדרת מולקולות לסייע בהכוונת לימפוציטים לרקמות סרטניות. ניסויים קליניים נערכים על מנת להגביר את יעילות הטיפול באמצעות טיפול הכוללת קרינת גוף לכלות האספקה של החולה לא שינו לימפוציטים לפני והחלפתם עם תאים מהונדסים גרידא. החוקרים גם TCRs מבודדים לזהות סרטן נפוצים אחרים מאשר מלנומה.
"כרגע אנחנו בטיפול בחולים במלנומה מתקדמת באמצעות העברת המאמצת של לימפוציטים שינו גנטית, ויש לנו עכשיו לידי ביטוי קולטני לימפוציטים אחרים להכיר השד, הריאות, סרטן אחרים", אמר רוזנברג.