En langsiktig studie av eldre har avdekket at deres gjennomsnittlige frekvensen av vekttap dobles i året før symptomene på Alzheimer's-type demens først bli synlig.
Funnene kan være nyttig for forskere som søker måter å oppdage og behandle Alzheimers før den medfører irreversible hjerneskade.
Studien er den første til å bekrefte nøyaktige detaljer en kobling mellom vekttap og demens forsøksvis identifisert et tiår siden. Forskere rapport i september 2006 Archives of Neurology at ett år før studie frivillige ble diagnostisert med svært mild demens, deres rate av vekttap doblet fra 0,6 pounds per år til 1,2 pounds per år. Analysen brukte data fra minnet og Aging Project ved Alzheimers Disease Research Center (ADRC) i Washington University School of Medicine i St. Louis .
Alzheimers forskere jobber hardt for å finne biomarkører, indikatorer som kan brukes til å oppdage tilstedeværelsen av Alzheimers før kliniske symptomene blir tydelige. Studier ved ADRC og andre steder har sterkt antydet at hvis Alzheimers behandlinger noensinne vil hindre varig kognitiv skade, kan det hende de må gis til pasienter før hukommelsestap og andre forstyrrelser forårsaket av lidelse er åpenbare.
"En persons vekt kan variere betydelig i et gitt år, så vekttap alene kan ikke tjene som en klar indikator for leger," sier David K. Johnson, Ph.D., forskning instruktør i nevrologi. "Men det er interessant fra et biokjemisk perspektiv - vi vet ikke hvorfor disse to fenomenene er forbundet og vekttap kan en dag bli innlemmet i et batteri av biomarkører som leger holde øynene på for tidlig varsling av Alzheimer's-type demens.. "
Memory og Aging Project, som begynte i 1979, er et langsiktig studie av sammenhengen mellom kognitive helse og aldring. Prosjektet er gjort mulig gjennom samarbeid med hundrevis av frivillige 65 år og eldre som gjennomgår en detaljert årlig evaluering av deres kognitive, nevrologiske og fysiske helse.
I 1991, lagt etterforskere pasientens vekt på denne årlige vurderingen. Ifølge Johnson, er den vitenskapelige informasjonen tilgjengelig på vekttap hos eldre sparsom. Studier har antydet at vekten generelt begynner en langsom, men jevn nedgang på omtrent en halv kilo per år i slutten av 50-tallet og tidlig 60-tallet. Gerontologists har spekulert på at nedgangen kan skyldes fysiske krymping av kroppen sett i alderdommen, tap av interesse i å spise eller kaste bort effekten av kreft og andre helsemessige faktorer.