En långsiktig studie av de äldre har visat att deras genomsnittliga viktminskningen fördubblas under året före symtomen på Alzheimer's-typ demens först blir detekterbara.
Fyndet kan vara användbar för forskare att hitta sätt att upptäcka och behandla Alzheimers innan det orsakar oåterkalleliga hjärnskador.
Studien är den första att bekräfta i detalj ett samband mellan viktnedgång och demens preliminärt identifierat ett decennium sedan. Forskare rapport från september 2006 Archives of Neurology att ett år innan studien frivilliga diagnostiserades med mycket mild demens, deras graden av viktminskning fördubblats från 0,6 pounds per år till 1,2 pounds per år. Analysen använde data från minnet och Aging Project vid Alzheimers Disease Research Center (ADRC) i Washington University School of Medicine i St Louis .
Alzheimers forskare arbetar hårt för att hitta biomarkörer, indikatorer som kan användas för att påvisa förekomsten av Alzheimers innan kliniska symtomen blir uppenbara. Studier vid ADRC och på andra håll har starkt antydde att om Alzheimers behandlingar kommer någonsin att förhindra bestående kognitiva skador, kan de behöva ges till patienter före minnesförlust och andra störningar som orsakas av sjukdomen är uppenbara.
"En persons vikt kan variera kraftigt under ett visst år, så enbart viktminskning kan inte fungera som en definitiv indikator för läkare", säger David K. Johnson, Ph.D., forskning instruktör i neurologi. "Men det är intressant ur en biokemisk synvinkel - vi vet inte varför dessa två företeelser hänger ihop och viktminskning en dag kan införlivas i ett batteri av biomarkörer som läkare hålla ögonen på för tidig varning om Alzheimer's-typ demens.. "
Minnet och Aging Project, som startade 1979, är en långsiktig studie av sambanden mellan kognitiva hälsa och åldrande. Projektet möjliggörs genom ett samarbete mellan hundratals frivilliga 65 år och äldre som genomgår en detaljerad årlig utvärdering av deras kognitiva, neurologiska och fysiska hälsa.
År 1991 lade utredare patientens vikt att denna årliga bedömning. Enligt Johnson är tillgängliga vetenskapliga information om viktminskning hos äldre glesa. Studier har visat att vikt i allmänhet börjar en långsam men stadig nedgång i ungefär ett halvt kilo per år i slutet av 50-talet och början av 60-talet. Gerontologists har spekulerat i att nedgången kan hänföras till fysisk krympning av kroppen ses i ålderdomen, förlust av intresse för att äta eller slösa effekterna av cancer och andra faktorer hälsa.