Peneliti biomedis di Universitas Texas Medical Branch di Galveston (UTMB) telah mengambil langkah awal penting menuju pengembangan terapi obat yang efektif terhadap virus Equine Ensefalitis Venezuela (VEE), senjata bioteroris potensial.
Prestasi mereka: menentukan struktur yang tepat dari protein yang virus untuk replikasi memerlukan.
Wabah dari virus yang ditularkan nyamuk VEE berkala memorak-porandakan Amerika Tengah dan Selatan, menginfeksi puluhan ribu orang dan ratusan ribu membunuh kuda, keledai dan bagal. Para ahli juga takut VEE potensi sebagai senjata bioterorisme karena virus dikembangkan menjadi senjata biologis selama Perang Dingin oleh kedua Amerika Serikat dan Uni Soviet. Analis khawatir bahwa teroris bisa melakukan hal yang sama.
Protein para ilmuwan fokus pada dikenal sebagai protease nsP2. Ini bertindak seperti gunting molekul, memotong lain kompleks protein VEE ke spesifik molekul protein kecil yang bekerja sama untuk mengubah sel-sel hidup menjadi pabrik virus VEE. "Protein ini penting untuk replikasi virus VEE, dan kami ingin membuat obat yang akan mematikan protein tersebut," kata Stanley W. Watowich, penulis senior dari sebuah makalah tentang penelitian yang akan diterbitkan dalam edisi 12 September Struktur jurnal . Para profesor UTMB biokimia dan biologi molekuler menambahkan, "Sekarang kita tahu apa protease ini terlihat seperti, kita bisa memulai pencarian sistematis berbasis komputer untuk senyawa yang akan menghambat aktivitasnya, menghentikan virus dari mengalikan pada individu terinfeksi, dan mencegah VEE wabah menyebar. "
VEE PI akan berfungsi mirip dengan protease inhibitor diambil oleh orang yang terinfeksi dengan HIV, Watowich kata, tapi karena sistem kekebalan tubuh manusia dan kuda cepat bisa mengalahkan virus VEE yang tidak dapat mereplikasi, infeksi akan dihilangkan bukan hanya dikendalikan, dan permanen menggunakan obat akan tidak perlu. (Mereka yang terinfeksi juga akan memperoleh kekebalan terhadap VEE, sama seperti jika mereka telah divaksinasi dengan bentuk lemah dari virus.)