Nikotin kan förbättra symtomen på depression hos människor som inte röker, Duke University Medical Center har forskare upptäckt.
Fyndet betyder inte att människor med depression ska röka eller börja använda ett nikotin plåster, forskarna försiktighet. De säger att rökning är den nr 1 förebyggbara orsaken till död och handikapp i USA, och att beroendeframkallande riskerna med tobak långt större än de potentiella fördelarna med nikotin i depression.
Men de fynd tyder på att det kan vara möjligt att manipulera nikotinets effekter för att säkert skörda dess potentiella medicinska fördelar, enligt forskarna. Som ett exempel på drogens potential, sa de, läkemedelsföretag redan håller på att utveckla substanser för att behandla andra sjukdomar i hjärnan genom att härma de positiva egenskaperna av nikotin och samtidigt undvika sin beroendeframkallande karaktär.
"Förhoppningen är att vår forskning om nikotin kommer att sporra utvecklingen av nya behandlingar av depression, vilket är ett stort folkhälsoproblem", sa leda prövaren Joseph McClernon, Ph.D., biträdande forskning professor i medicinsk psykiatri och forskare vid Duke Center for Nikotin och rökavvänjning forskning.
"Vår studie ger också belägg för att rökare faktiskt kan rök, delvis för att förbättra deras humör - ett begrepp som har varit ganska kontroversiellt i fältet", sade han.
Lagets resultat är planerad att visas under veckan den 11 september 2006, i nätupplagan av tidskriften psykofarmakologi och kommer att publiceras i tryck i november.
Forskningen stöds av National Alliance för forskning om schizofreni och depression.
Forskare har konstaterat att människor benägna att depression är dubbelt så stor risk att vara rökare och är mindre benägna att lyckas sluta röka efter att ha tagit upp den vanan, enligt McClernon. Hertigen Studien undersökte teorierna bakom de högre rökning bland människor som upplever depression.
"Rökare kan vara mer benägna att depression än icke-rökare", säger Edward Levin, Ph.D., professor i biologisk psykiatri och forskare vid Duke Center, som var ledande utredare i den aktuella studien. "Eller kan människor med depression ska självmedicinera genom att röka, om än på ett dödligt sätt."
I studien rekryterade forskarna 11 personer som inte röker men som upplever symtom på depression. Deltagarna randomiserades att bära antingen ett nikotin plåster eller placebo patch som inte innehöll någon nikotin. Forskarna använde en standardiserad metod, en 20-post frågeformulär som kallas Centrum för epidemiologiska studier Depression Scale, för att mäta depression symtom hos studiedeltagarna.
"Trots det lilla antalet deltagare, är detta den största studien i sitt slag", McClernon sagt.