Pesquisadores do MIT estão desenvolvendo um dispositivo que pode detectar e prevenir ataques epilépticos antes que se tornem debilitante.
A epilepsia afeta cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo, e enquanto medicamentos anticonvulsivantes podem reduzir a frequência das crises, as drogas são ineficazes para como muitos como um em três pacientes.
O novo tratamento baseia-se num tratamento existente para a epilepsia, a Cyberonics Inc. estimulador de nervo vago (VNS), que é frequentemente utilizado em doentes que não respondem às drogas. Um desfibrilador normalmente implantado sob óssea do paciente colar estimula o nervo vago esquerdo a cada cinco minutos, o que foi mostrado para ajudar a reduzir a freqüência ea gravidade das crises em muitos pacientes.
Os pesquisadores do MIT e colegas Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) procuram melhorar o tratamento, combinando-a com um detector que mede a atividade do cérebro para prever quando uma crise está prestes a ocorrer. O novo dispositivo teria sentido a apreensão que se aproxima e depois ativar o VNS, em princípio travar o ataque antes que se torne manifesto.
"Nossa contribuição é o software que decide quando girar o estimulador", disse John Guttag, Dugald do MIT C. Professor Jackson no Departamento de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação. Guttag desenvolveu o sistema, juntamente com Ali Shoeb, um estudante graduado da Divisão Harvard-MIT de Ciências da Saúde e Tecnologia.
"O nosso colega Dr. Steven Schachter, professor de neurologia na Harvard Medical School e na epileptologista BIDMC, sugeriu ligando o nosso detector até o VNS", disse ele. Pesquisadores do MIT e BIDMC plano para testar o novo dispositivo em pacientes com epilepsia no outono. Se parece eficaz, ensaios mais abrangente será lançado.
O detector funciona medindo a atividade cerebral com eletrodos colocados no couro cabeludo do paciente. Em sua forma atual, o paciente usa algo parecido com uma touca de banho, no qual os eletrodos estão embutidos. , A fim de adaptar o detector para trabalhar com o VNS, pesquisadores ligados fios da tampa para um computador laptop ou microprocessador que aciona o desfibrilador implantado.
Guttag disse que acredita que a tecnologia poderia ser refinada para que os eletrodos podem ser usados dentro de uma faixa ou boné de beisebol, fazendo com que o dispositivo menos óbvio para os observadores.
Cada paciente tem epilepsia padrões de atividade diferentes do cérebro, de modo que o detector é programado para medir os padrões de um indivíduo para determinar o que os precursores de um olhar apreensão como para cada paciente.
"É bastante complicado para tentar detectar sinais muito adiantados da apreensão porque há sinais elétricos anormais que não evoluir para convulsões," Guttag disse. "Se pudermos aprender o que é o perfil certo para um indivíduo, podemos construir um detector início apreensão que funciona muito bem para essa pessoa."